2030년에 이르면 전세계 청소년 가운데 5억명이 비만이거나 과체중에 이르게 될 것이라는 보고서가 나왔다.
국제학술지 랜싯(The Lancet) 청소년 건강 및 복지위원회는 20일(현지시간) 보고서를 통해 지난 30년간 10~24세 청소년의 과체중 및 비만률이 2배 이상 늘었고, 이 추세로 가면 2030년에 4억6400만명의 청소년이 과체중이나 비만에 시달릴 것으로 전망했다. 이는 2015년 대비 1억4300만명 증가한 수치다.
지난 30년간 아시아, 아프리카 등 저소득 및 중간소득국가(LMIC)의 청소년 과체중 및 비만 증가율이 특히 높았다. 중국과 인도, 수단 등 아프리카와 아시아의 일부 국가에서는 무려 8배 증가했다. 저소득 및 중간소득 국가에 살고 있는 청소년은 전세계 인구의 24%에 달한다. 2100년에 이르면 전세계 청소년의 85%가 아프리카와 아시아에 거주하게 될 것으로 내다봤다.
청소년 비만률이 증가하는 원인은 탄산음료와 설탕이 첨가된 우유, 에너지음료 등 가당음료(설탕이 첨가된 음료)의 과잉섭취로 꼽힌다. 보고서에 따르면, 지난 30년간 설탕 섭취량이 100g 증가할 때마다 국가의 평균 과체중 발생률이 3%포인트(p)씩 증가했다. 청소년은 가당음료에 더욱 취약하다. 2018년 전세계 청소년의 가당음료 소비는 어린이나 성인보다 2~3배 높았다. 전세계 청소년의 54%가 하루에 한 번 이상 설탕이 첨가된 음료를 섭취하고 있었다.
▲1990-2021년 청소년 과체중 및 비만 증가율 (자료=랜싯 보고서) 앞으로 더 많은 청소년들이 빈곤과 소득불평등, 인종차별과 차별이 만연한 국가에서 성장하고, 기후변화와 환경파괴로 매우 불평등한 상황을 경험하게 될 것으로 보고서는 짚었다. 그러나 현재 청소년 건강복지에 대한 관심은 부족한 상황이다. 2016년~2021년까지 청소년 건강을 위한 특별기금은 전체 보건 개발 원조의 2.4%에 불과했다. 특히 비만 증가율이 가장 높고 가난한 지역의 청소년은 영양가 있는 음식에 대한 접근성이 떨어지고, 기후변화로부터 건강을 위협받고 있다. 기후변화, 생물다양성 손실, 대기·수질·토양의 위험으로부터 보호받지 못하고 있다. 현재 청소년들은 산업화 이전 수준보다 연평균 지구 온도가 0.5°C 이상 지속적으로 상승하는 세상에서 평생을 살아갈 최초의 세대다. 전세계 거의 모든 청소년은 이미 적어도 하나 이상의 기후재난에 노출됐다.
세계비만연맹(WOB)의 요한나 랄스톤 최고경영자는 "전세계 청소년의 건강이 식량 및 건강시스템의 실패로 인해 훼손되고 있다는 것"이라고 강조했다. 그는 "비만은 단순히 개인의 선택 문제가 아니라 과도한 가공식품을 포함해 해로운 제품이 넘쳐나는 환경과 젊은이를 보호하지 못하는 정책의 결과"라며 "정부는 건강한 식품과 건강 시스템을 구축하고 국가 건강 전략에서 청소년 복지를 우선시하기 위해 긴급히 조치를 취해야 한다"고 말했다.
