페인트 첨가물의 생식독성이 수 십년이 지나도 토양에 잔류해 생태계를 위협하는 것으로 나타났다.
광주과학기술원(GIST) 지구·환경공학부 김태영 교수연구팀은 페인트에 분산제로 첨가되는 성분이 수십 년 후에도 번식을 억제하는 생식독성을 갖고 있다는 사실을 국제공동연구를 통해 확인했다고 9일 밝혔다.
유럽 화학물질청(European Chemicals Agency)에 따르면 페인트는 토양에 유입되는 미세플라스틱 중 타이어에 이어 두 번째로 높은 비중을 차지하고 있다. 그러나 국내에서는 페인트 미세플라스틱이 토양생태계에 어떤 영향을 미치는지 잘 알려지지 않았다.
연구팀은 건물외벽 노후로 발생하는 페인트 가루가 토양 생물에 어떤 영향을 주는지 주목했다.
연구팀은 1950년대의 외벽 페인트가 남아있는 옛 동독지역의 폐가 주변에서 땅에 떨어진 페인트 조각을 모아 잘게 부순 후, 가루의 크기에 따라 5개 그룹(500−1000, 250−500, 100−250, 50−100, 20−50 μm)으로 분류해 예쁜꼬마선충에 독성을 나타내는지 확인했다.
그 결과, 페인트 가루는 예쁜꼬마선충의 번식을 억제하는 생식독성을 나타냈으며, 독성 세기는 가루의 색깔과 크기에 따라 다양한 차이를 보였다.
연구팀은 페인트 가루가 토양에 1%(무게비) 섞여 있을 때 예쁜꼬마선충의 자손 수가 최대 약 60% 감소한다는 사실을 밝혀냈다. 질량분석 결과, 이 원인은 페인트에 분산제로 첨가되는 알킬아민(Alkyl amines) 때문인 것으로 나타났다. 연구팀은 토양에 알킬아민이 25 ppm(1/100만, 무게비) 정도일 경우 예쁜꼬마선충의 번식이 현저하게 감소하는 것을 확인했다.
연구를 이끈 김태영 교수는"시간이 지나 페인트 가루가 잘게 부서지면 페인트 표면적 증가로 독성 첨가제가 더 많이 유출돼 지금보다 훨씬 큰 환경 문제를 일으킬 수 있다"며 "페인트 첨가제 규제를 보완하고 첨가제를 보다 안전한 물질로 대체하려는 노력이 필요하다"고 말했다.
이번 연구결과는 미국화학회가 발행하는 환경화학 분야 최고 권위의 국제학술지 '환경과학과 기술'(Environmental Science & Technology)에 게재됐다.
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