도널드 트럼프 미국 대통령에 이어 캐나다의 새 총리 마크 카니도 석유·가스 건설을 위해 환경규제를 완화하기로 방침을 정했다.
지난달 28일 취임한 마크 카니 캐나다 총리는 13일(현지시간) 취임 후 첫 CTV뉴스 인터뷰에서 캐나다를 '에너지 초강대국'으로 만들기 위해 원유와 가스 등 에너지 개발사업에 대한 정부규제를 완화하겠다고 밝혔다.
특히 석유 및 가스 파이프라인의 신규 건설을 늘리기 위해 석유·가스 부문의 탄소배출량 상한을 조정하는 한편 쥐스탱 트뤼도 전 정부에서 도입한 환경규제를 완화하기로 가닥을 잡았다.
신임 총리의 이같은 기조는 미국에 대한 의존도를 낮추기 위한 의도로 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 들어선 이후 인접국인 캐나다에 대해 관세를 앞세워 강력한 압박을 가하고 있기 때문이다.
트뤼도 전 정부는 2019년 환경영향평가법(C-69)을 도입해 천연자원 개발시 기후변화에 미치는 영향을 고려하도록 했다. 이에 보수당과 캐나다 석유생산자협회, 천연자원이 풍부한 앨버타주 등에서 반발한 바 있다.
앨버타주에서는 서부에서 동부 항구로 원유를 수송하는 파이프라인 건설을 요구하고 있다. 카니 총리는 이날 인터뷰에서 자신을 '실용주의자'라고 지칭하면서 "앨버타주를 비롯한 다른 주 정부들과 협력해 탄소배출 규제 등 연방정부의 환경정책을 바꿀 의지가 있다"고 밝혔다.
석유 및 가스 생산업체 스트래스코나 리소스의 아담 워터러스 회장은 "미국의 자동차, 철강, 알루미늄 관세에 대응할 카니 총리의 가장 강력한 협상 카드는 캐나다의 에너지"라면서 "앨버타주는 미국 걸프해안까지 파이프라인 건설을 원하지만 캐나다 석유 및 가스 업체들은 캐나다 석유 및 가스 수출을 다각화하고 해외시장 진출을 독자적인 동서 파이프라인을 원한다"고 짚었다.
이처럼 새 총리가 화석연료 에너지에 힘을 실어주는 모습을 보이자, 캐나다 기후활동가들의 우려는 커지고 있다. 기후행동네트워크의 캐롤라인 브루예트 대표는 "카니 총리는 재생에너지와 불안정한 화석연료 유지 가운데 하나를 선택하는 것을 거부하는 모습"이라며 "기후위기 대응보다 재래식 에너지를 더 우선할 수도 있다"고 걱정했다.
카니 총리는 화석연료 못지않게 원자력과 수력발전 그리고 탄소포집 및 저장(CCS) 기술 분야에서도 캐나다가 중요한 역할을 해야 한다고 밝혔다.
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