오는 3월 종료예상..."영향 제한적일 것"
라니냐 도래로 지구온난화 추세가 한풀 꺾일 것이라는 기대와 달리 라니냐 지속기간이 예년의 절반 수준에 그쳐 냉각효과가 미미할 것이라는 전망이다.
18일(현지시간) 호주 기상청은 "각국 기상당국이 예측한대로 수개월 내 라니냐가 발생할 가능성이 있지만, 발생하더라도 효과가 미약하고, 지속기간이 짧을 것으로 예측된다"며 "호주 기상청 자체 기후분석 모델에 따르면 올들어 해수온도가 이례적으로 높게 유지되면서 라니냐가 아예 발생하지 않을 수 있다는 예측결과도 나왔다"고 밝혔다.
앞서 세계기상기구(WMO), 미국 해양대기청(NOAA)은 올 11월 이전 라니냐가 발생할 확률을 각각 60%, 71%로 점쳤다. 호주 기상청은 이처럼 라니냐가 발생하더라도 지속기간은 내년 3월까지로, 길어야 6개월에 그친다는 전망이다. 통상 라니냐가 9~12개월 유지된다는 점으로 미뤄볼 때 예년의 절반 길이에 불과한 것이다.
라니냐는 열대 태평양 해수면 온도가 5개월 이상 예년보다 0.5℃가량 낮게 유지되면 그 첫달을 라니냐의 시작으로 본다. 통상 라니냐 시기에는 전세계 평균기온이 0.2℃가량 감소하면서 온난화를 일정 부분 억제하게 된다. 이에 따라 엘니뇨 여파로 지난해 9월부터 올 8월까지 12개월간 전세계 평균기온이 산업화 이전대비 1.64℃ 높을 정도로 역대급으로 높은 기온이 어느 정도 냉각되는 효과가 있을 것으로 기대를 모았다.
하지만 호주 기상청은 "열대 태평양의 온도조건이 맞춰져 라니냐로 전환된다고 해서 기후패턴이 라니냐 시기의 양상과 맞아떨어지지 않을 수 있다"며 라니냐로 인한 효과가 미미할 것이라는 전망을 내놨다. 기준이 되는 열대 태평양 해역과 달리 전세계 평균 해수온도는 엘니뇨가 종료된 지난 4월 이후로도 계속 높은 수준을 유지하고 있기 때문이다. 실제로 지난 6월에는 전세계 월평균 해수온도가 역대 최고기록을 경신하기도 했다.
이에 따라 단기적으로 봤을 때 라니냐로 발생하는 이상기후 피해는 오히려 줄어들 수 있다는 전망도 나온다. 라니냐 시기에는 호주, 동남아시아, 남미 북부 지역의 강수량이 많아지고, 미국 남동부 지역에선 줄어드는 경향을 보이면서 특히 농작물 생산량에 큰 변수로 작용하지만, 이번 라니냐는 영향이 제한적일 것으로 예측됐기 때문이다.
다만 기상예측 자체가 점차 어려워지고 있다는 지적도 나온다. 올들어 라니냐가 발생한다면 지난 2020년부터 총 4번 발생하게 되는 것인데, 그간 라니냐는 3~7년 터울로 발생해왔기 때문이다.
이대로면 제한적이나마 라니냐의 냉각효과에도 불구하고 역대 가장 더운 해로 기록된 2023년에 이어 최고기록을 연달아 경신할 것이라는 우려도 나온다. 셀레스테 사울로 WMO 사무총장은 "엘니뇨가 소멸한 해수면 온도는 지속해서 매우 높은 수준을 보인다"며 "단기적으로 라니냐로 인한 냉각이 발생하더라도 온난화 추세는 변하지 않을 것"이라고 밝혔다.
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