귀·코끝 노출부위 자외선 차단제 권장
극한폭염은 반려동물의 안전도 위협할 수 있기 때문에 관상어, 조류, 반려견 등에 대한 안전수칙을 준수해야 한다.
호주 퀸즐랜드대학교 에드워드 나라얀 축산학 박사는 지난 6일(현지시간) 학계의 전문분석을 주로 싣는 온라인 매체 '더컨버세이션'(The Conversation)에 반려동물에 대한 폭염 안전수칙을 게재해 주목을 받았다.
반려동물, 가축, 야생동물들은 경제, 생활문화, 생태계 유지 차원에서 인간에게 매우 중요한 존재다. 그런데 최근 기후위기로 젖소의 우유 생산량이 35% 급감하거나 땀샘이 없는 육계가 더위를 견디지 못하고 폐사하는 등 사건·사고가 잇따르면서 단순히 경제적 관점에서만 보더라도 동물복지의 필요성이 강조되고 있다.
나라얀 박사는 지난달 21일 기후위기가 동물에 미치는 영향을 영양, 서식환경, 신체건강, 행동, 심리상태 등 5가지 동물복지 요소로 풀어낸 최초의 연구에 교신저자로 참여한 바 있다. 그는 8일 '세계 고양이의 날'에 앞서 이 5가지 동물복지 모델 적용 대상을 반려동물로 좁혀 반려동물 주인들이 취할 수 있는 조처를 중심으로 한 안전수칙을 공개했다.
일례로 관상어를 키우는 사람들은 주기적으로 수온을 확인해야 한다. 물고기는 변온동물이기 때문에 수조의 온도가 조금만 변해도 물리적인 상해를 입을 수 있기 때문이다. 열대어가 아니라면 실내 수조는 대개 20~25℃를 유지해야 한다.
수조 온도가 오르면 물고기는 신진대사율이 증가하면서 더 많은 산소를 필요로 하게 된다. 그대로 방치할 경우 성장속도가 느려지거나 먹이를 제대로 먹지 못하게 될 수 있다. 따라서 수조는 직사광선이 닿지 않는 곳에 위치해야 하고, 수조 내 온도조절기를 정기적으로 점검해야 한다.
열 스트레스는 반려새의 생리에도 큰 변화를 가져온다. 체중을 잃거나 깃털을 계속해서 쪼고, 둥지를 떠나려 하는 등 이상행동을 보이게 된다. 야외 우리나 새장에 그늘을 마련하고, 청결을 유지해야 한다. 그늘과 함께 모이와 물을 충분히 채워놓고, 얕은 욕조를 둬 반려새가 몸을 식힐 수 있도록 하는 게 좋다.
반려견주가 취해야 할 조처는 특별히 더 까다롭다. 강아지를 데리고 직접 산책에 나서야 하지만, 폭염시 반려견주의 80%가 산책을 꺼리면서 운동량이 현저히 줄어든다는 연구결과도 있다. 이는 열 스트레스에 더해 운동부족으로 반려견들에게 또다른 건강문제를 발생시킨다.
나이가 많거나 가죽이 두꺼운 경우, 과체중이거나 얼굴이 납작하고 주둥이가 짧은 견종일 경우 폭염에 더 취약하다. 과도하게 헐떡이지 않는지, 급작스레 이상행동을 보이지 않는지 살펴야 한다. 지켜보는 사람이 없는 차량에 반려견을 그대로 두고 가지 않도록 주의해야 하고, 동반외출시 반려견을 위한 물을 따로 용기에 담아 준비한다.
집안에 있을 때에도 얼음물이나 그늘 주변에 스프링클러를 마련해 반려견이 체온을 낮출 수 있도록 돕는다. 산책은 열기를 피해 이른 아침이나 해가 진 뒤 다녀와야 한다. 또 분홍색 피부가 노출된 귀끝이나 코와 같은 부위에는 반려견용 자외선 차단제를 발라주는 게 좋다.
개와 마찬가지로 고양이도 그늘 속에서 마실 물을 충분히 마련해주는 게 좋다. 특히 흰색 고양이의 경우 햇빛에 취약하기 때문에 귀끝과 코에 자외선 차단제를 발라줘야 한다. 시원하고 환기가 잘되는 방에 상주하도록 하고, 실내에서 놀이를 하더라도 이른 아침이나 저녁에 해야 한다.
이밖에도 반려묘가 과도하게 헐떡이거나 침을 흘리며 맥박이 빨라지지는 않는지 살펴야 한다. 기후변화로 인한 폭염이나 홍수는 진드기나 벼룩의 개체수와 이를 매개로 한 질병 유병률을 증가시키기 때문에 관리가 필요하다.
나라얀 박사는 "인간은 기후변화를 이해하고 대응할 능력이 있지만, 반려동물들을 비롯한 모든 동물들은 기후변화를 극복하기 위해 인간의 도움을 필요로 한다"며 "극한폭염과 같은 이상기후가 더 심해지고 있고, 이로부터 반려동물을 지키기 위한 책임은 우리에게 있다"고 밝혔다.
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