전세계에서 극심한 폭염으로 인한 사건사고가 끊이지 않고 있다. 특히 미국에서는 유례없는 폭염으로 사망자가 속출하고 차속에 홀로 방치돼 있던 아이들이 사망하는 사고도 끊이지 않고 있다.
11일(현지시간) CNN 등에 따르면 지난 9일 오후 애리조나주 피닉스에서 남쪽으로 160㎞ 떨어진 투손지역에서 2살 된 아이가 차 안에서 숨졌다. 이날 투손지역의 낮 최고기온은 42℃에 달했다. 경찰은 아이가 30분∼1시간가량 방치된 것으로 추정했다.
지난 10일 오후 네브래스카주 오마하에서도 5살 아이가 차 안에서 숨진 채 발견됐다. 현지 경찰에 따르면 이 아이는 계모가 일하는 미용실 밖에서 7시간동안 혼자 차 안에 있었다. 이날 이 지역 기온이 32℃에 육박했다.
지난달 28일 오후에는 미 텍사스주 샌안토니오의 한 쇼핑몰 주차장에서 어른없이 3명의 아이가 50분간 차 안에 갇혀있다가 행인에게 구조됐다. 이날 샌안토니오 지역 기온은 37℃ 안팎이었다.
ABC방송에 따르면 올들어 뜨거운 차 안에 홀로 있다가 숨진 아이들이 최소 10명에 달한다. 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 미국에선 지난 한 주동안 최소 28명이 폭염으로 사망한 것으로 추정했다.
사망자 대부분은 캘리포니아주의 새너제이, 오클랜드 등에서 나왔다. 지난주 일일 역대 최고 기온을 경신한 곳들이다. 산타클라라시 당국도 현재 폭염으로 인한 사망으로 추정되는 사례 14건을 조사중이며, 오리건주에서도 폭염이 원인으로 추정되는 사망자가 8명에 이른다.
미국 서부 일부 지역에선 극한 더위로 구조헬기조차 뜨지 못하고 있다. 캘리포니아주 전역에서 헬기 기지 30여곳을 운영하는 항공 의료서비스업체 리치(REACH) 측은 지난 주말에 최소 2건의 구조요청을 거절했다고 밝혔다.
고온으로 엔진 과열 위험이 있는 데다 극한 더위에서는 공기가 희박해져 헬기 날(블레이드)이 충분히 바람을 일으키기 어렵기 때문이다. 데스밸리에서 관광객이 사망한 6일에도 더위로 구조 헬기가 뜨지 못했다고 공원측은 밝혔다.
더위로 발이 묶인 건 비행기도 마찬가지다. 일부 항공사는 더위에 공기가 희박해지면서 비행기가 양력을 제대로 받기 힘들어지자 운항 시간을 옮기기도 했다.
뉴욕의 회전식 교량인 브링브릿지는 극심한 더위에 고장이 났다. 철재 교량이 폭염에 늘어지면서 다리가 제위치로 들어가지 못한 것이다. 이에 당국은 수시간동안 물을 끼앉으며 철구조물을 식히자 다리가 제자리로 돌아갔다. 그런가하면, 6일째 45~46℃의 고온현상을 보이고 있는 라스베이거스에서는 가정집 현관 유리창이 고온에 견디지 못하고 깨지는 사건도 발생했다.
유럽에선 더위로 정유시설 가동이 차질을 빚고 있다. 외부 온도가 높으면 원유를 증발시킨 뒤 디젤, 제트 연료 등의 연료로 분류해 재냉각하는 정유 생산 과정에 문제가 생길 수 있다는 것이다.
최근 산불이 발생한 그리스에서는 앞으로 40℃가 넘는 더위가 이어질 것으로 전망된다. 폴란드 등에서도 폭염이 이어지고 있다.
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