국내 연구진이 방사선을 활용한 하이드로겔 제조기술을 개발하고 이 기술로 생분해 가능한 콘크리트 벽돌(블록)을 만드는데 성공했다.
한국원자력연구원 첨단방사선연구소는 방사선을 이용해 바이오매스가 함유된 생분해성 고분자 복합소재 제조기술을 개발했다고 19일 밝혔다. 이 기술로 만든 친환경 콘크리트 벽돌은 주변 식물의 성장을 도와주고 사용 후 버려도 자연분해된다. 일반 콘크리트 폐기물은 자연분해되기까지 100년 이상이 걸린다.
원자력연이 하이드로겔 제조기술로 개발한 친환경 콘크리트 벽돌은 하이드로겔과 바이오매스, 콘크리트 조성물을 최적 비율로 조합한 것이다. 이 벽돌은 하이드로겔을 함유하고 있기 때문에 식물재배나 물을 저장하고 흡수해야 하는 장소에 설치하면 건조한 환경에서도 지속해서 수분과 영양을 공급할 수 있다.
연구진은 "이 블록은 하천이나 강둑에 식생 옹벽, 호안 등의 형태로 사용할 수 있으며, 주차장 잔디 블록과 스마트팜 등에서도 다양하게 활용할 수 있다"고 설명했다. 이어 연구진은 "내구성에는 큰 문제가 없으며, 사용 후 땅에 묻어 폐기했을 경우에 자연분해되는 성질이 있다"고 덧붙였다.
원자력연은 이 기술을 정액기술료 7000만원에 매출액 1%를 경상기술료로 받는 조건으로 이레콘텍에 기술이전했다. 이레콘텍은 1974년 설립된 콘크리트 호안 및 옹벽 블록 제조기업이다.
정성린 원자력연구원 방사선융합기술연구부 책임연구원은 "바이오매스와 하이드로겔이 콘크리트 블록 기능성 향상에 쓰일 수 있다는 것을 적용한 최초 사례"라며 "앞으로도 바이오매스와 하이드로겔을 활용해 친환경 제품을 개발·연구하도록 하겠다"고 말했다.
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