한국과학기술연구원(KAIST)이 지난 5월 우주로 보낸 차세대소형위성 2호의 지구 관측 영상을 공개했다.
카이스트는 지난 5월 25일 나로우주센터에서 발사된 누리호 3차 주탑재 위성인 '차세대소형위성 2호'에 대한 초기 운영을 통해 위성 본체, 탑재체, 지상국 전반에 걸친 기능 점검과 시스템 안정화 및 탑재체 시험 관측을 모두 수행했다고 5일 밝혔다.
초기 운영기간 중 카이스트 인공위성연구소는 주 탑재체인 '영상레이다'(SAR)로 전세계 여러 곳을 시험촬영하는 데 성공했다. SAR은 전파를 지상으로 쏜 후 지상에서 산란돼 되돌아온 전파를 수신해 신호처리를 통해 영상을 얻기 때문에 주·야간 빛의 영향을 받지 않으며 구름 등 기상상황과 관계없이 지상관측을 수행할 수 있다.
이번에 공개된 시험 관측 영상은 초기 운영기간 중 영상레이다 탑재체 시험운영 과정에서 촬영된 영상으로, 가시광선이 아닌 마이크로파로 바라본 세상을 담고 있는 것이 특징이다.
또한 초기 운영기간 중 과학 탑재체 '레오도스'(LEO-DOS)의 시험 운영을 통해 우주방사선 관측자료를 확보했고, 획득한 전 지구 우주방사선 등가선량 지도도 공개했다.
아울러 카이스트 인공위성연구소는 초기 운영 기간 중 산·학·연에서 국산화한 핵심기술검증 탑재체인 GPS·Galileo 복합 항법 수신기, 상변환 물질을 이용한 열 제어장치, X-대역 전력증폭기, 태양전지배열기에 대한 시험 운영을 통해 모든 탑재체가 정상적으로 작동함도 확인했다.
SAR 탑재체는 향후 8개월간 추가적인 기술 검증을 거친 후 정상 임무를 통해 본격적으로 활용될 예정이다. 추가 기술 검증 기간에는 SAR에 대한 기술 시험 운영과 검보정을 수행하게 된다. 기술검증을 최종 완료한 후 정상 임무를 통해 북극 해빙 변화 탐지, 산림변화 탐지 및 해양 환경오염 탐지 등에 활용될 SAR 관측 자료를 제공할 예정이다.
카이스트 인공위성연구소 한재흥 소장은 "KAIST가 개발한 차세대소형위성 2호는 위성 본체와 탑재체 대부분이 국내 독자 기술로 개발됐으며, 공개된 영상은 KAIST가 국내에서는 처음으로 국산화한 우주용 영상레이다를 이용해 촬영한 지구관측 사진이라는 점에서 큰 의미가 있다"며 "이번에 확보한 귀중한 기술자산과 운영경험이 향후 국산 영상레이다 기술 고도화에 활용되기를 바란다"고 말했다.
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