미국 텍사스와 콜로라도주 등 중서부 지역에 주먹만한 우박을 동반한 토네이도가 강타하면서 쑥대밭이 됐다.
22일(현지시간) 텍사스주 러벅 소방구조대는 러벅시 인근 매터도어 지역에 전날 밤 토네이도가 덮쳐 최소 4명이 숨지고 10명이 다친 것으로 파악했다. 매터도어는 댈러스시에서 북서쪽으로 450㎞가량 떨어진 곳으로 인구가 약 570명 정도 되는 작은 마을이다. 이밖에도 텍사스주 2개, 콜로라도주 6개, 와이오밍주 1개, 네브래스카주 1개 등 최소 11곳에서 토네이도가 발생했다.
미국 기상청(NWS)에 따르면 전날 오후 8시께 이 지역에 뇌우가 발생했고 시속 175㎞의 폭풍이 뒤따랐으며, 테니스공보다 큰 지름 10.2㎝의 우박이 떨어졌다.
기상예보관 매트 지벨은 "강력한 토네이도와 허리케인급 바람, 소프트볼 크기의 우박이 이렇게 동시에 나타난 것은 아주 드문 현상"이라고 설명했다.
주민들은 CNN 인터뷰에서 상당수의 주택과 시설이 파괴됐으며 목축업을 주로 하는 이 마을에서 키우던 말과 소, 닭 등 가축들도 대부분 죽었다고 말했다.
텍사스 공공안전국은 현재까지 사망·부상자 외에 나머지 주민들이 모두 무사한 것을 확인했지만, 방문자나 이 지역을 통과한 운전자 등이 피해를 봤을 가능성에 대비해 수색을 이어가고 있다고 밝혔다.
콜로라도주에서도 토에니도와 함께 우박이 쏟아져 7명이 다쳤다. 콜로라도주 웨스트 메트로 소방구조대에 따르면 전날 밤 덴버시 인근에 있는 야외 공연장 레드록스엠피시어터에 갑자기 우박이 쏟아지면서 관람객 7명이 다쳐 병원으로 이송됐다. 다행히 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.
한편 텍사스주에는 일주일째 극심한 폭염이 이어지는 가운데 이번 토네이도 피해로 변전소 등이 파손돼 냉방시설 가동까지 냉방시설 가동이 어려워져 주민들이 고통을 호소하는 것으로 전해졌다.
정전현황 집계사이트 파워아우티지에 따르면 토네이도가 지나간 텍사스 중서부의 모틀리·켄트·피셔 등 지역의 약 1000가구가 이날 오전 현재 정전된 상태다.
미국 기상청은 "중서부에 천둥·번개를 동반한 폭풍우가 또 발생할 수 있다"며 당부했다.
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