탄소 2.5조 톤 배출시 해수면 6.9미터 상승
앞으로 탄소 누적배출량이 2.5조톤에 이르면 그린란드에서 얼음이 사라질지도 모른다.
27일(현지시간) 독일 포츠담기후영향연구소는 현재 지구에 누적돼 있는 5000억톤의 탄소배출량이 1조톤으로 늘어나면 170만㎢에 달하는 그린란드 남부 빙상이 녹아 해수면이 최대 1.8m까지 높아질 수 있다는 연구결과를 발표했다. 누적 탄소배출량이 2.5조톤에 이르면 그린란드 빙상이 완전히 사라지고 해수면은 6.9m까지 오를 것으로 내다봤다.
그린란드 빙상은 이미 녹고 있다. 2003년에서 2016년 사이에 남부를 중심으로 매년 약 2550억톤의 얼음이 사라졌다.
연구의 주요 저자인 데니스 호닝(Dennis Höning) 포츠담기후영향연구소 기후학자는 "탄소 누적배출량 1조톤을 넘기면 그후 탄소배출을 완전히 멈춰도 그린란드 남부 빙상이 수백년에 걸쳐 완전히 녹을 것"이라며 "해수면 상승 자체는 매우 장기간에 걸쳐 진행되겠지만 해수면이 1.8m까지 상승하는 것은 불가피하다"고 밝혔다. 그는 "특히 해안관리를 제대로 하지 않는 저개발 국가가 가장 큰 영향을 받을 것"이라고 경고했다.
2012년 연구에서는 지구기온이 1~3℃ 오를 경우 그린란드 빙상이 완전히 녹을 것으로 계산했지만 호닝 박사는 해당 연구의 가정이 지나치게 단순했다고 지적했다. 그는 빙상이 녹는 시간이 매우 길고 일정하지 않아 이를 재려면 1850년 이후 총 누적 탄소배출량을 측정하는 것이 정확하다는 것이다.
탄소배출량이 임계점을 넘은 후에도 이론상 이를 되돌릴 방법으로 탄소포집기술이 꼽히지만, 현재 대기중 탄소를 효과적으로 제거하는 기술은 존재하지 않는다. 호닝 박사는 "우리는 효율적으로 탄소를 제거하는 단계에 도달하지도 못했다"며 "탄소감축이 탄소를 포획하는데 드는 에너지보다 훨씬 저렴하다"고 강조했다.
이번 연구결과는 '지구물리학 학술지(Geophysical Research Letters)'에 게재됐다.
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