국내 연구진이 외부 열없이 전기만으로 공기중 이산화탄소를 95% 순도로 포집할 수 있는 기술을 개발했다.
한국과학기술원(KAIST) 생명화학공학과 고동연 교수연구팀은 공기중 이산화탄소를 95% 순도로 포집할 수 있는 기술을 개발했다고 29일 밝혔다.
산업화 이후 대기중 이산화탄소 농도가 증가하면서 지구 평균기온은 이미 1.4℃ 이상 높아졌다. 이로 인해 극단적인 기상현상, 해수면 상승, 생태계 파괴 등 기후변화를 초래했다. 대기중 0.04% 비율로 극미량 존재하는 이산화탄소를 포집하려면 효율적인 흡착제와 이산화탄소를 효율적으로 분리하는 시스템이 필요하다.
이에 연구팀은 전기 가열원이 통합된 흡착제와 시스템을 개발해 이산화탄소 포집기 성능을 극대화했다. 연구팀이 개발한 흡착제는 비표면적이 넓어 이산화탄소를 효율적으로 흡착할 수 있으며 대량 생산과 재사용이 가능하다.
흡착제가 이산화탄소를 빨아들인 후 전기로 작동하는 가열원을 통해 발생하는 열을 이용해 순수한 이산화탄소를 얻어내는 방식으로, 외부 열에너지 공급없이 전기만으로 구동할 수 있어 태양광, 풍력 등 재생에너지를 이용할 수 있다.
현재 실험실 규모에서 처리할 수 있는 이산화탄소는 하루에 약 1~3㎏이며, 올해 안으로 10㎏까지 처리할 수 있는 시스템이 제작될 예정이다. 또한 연구팀은 앞으로 하루 포집량을 1톤(t) 규모 이상으로 스케일업하고, 이번 연구를 주도한 김규남 박사과정 연구원의 학생 창업기업 '소브'(Sorv)를 통해 상업화할 계획이라고 밝혔다.
김 연구원은 "이번 연구는 대기오염 문제 해결에 한 발 더 다가갈 수 있는 중요한 성과"라며 "화력발전소, 시멘트 공장, 철강 공장 등 대규모 이산화탄소 배출원에 적용할 수 있을 것"이라고 말했다.
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