차·거리서 희생자 수습…주 방위군 투입
이례적인 겨울폭풍이 미국을 덮쳐 35명이 죽고 180만가구가 정전되는 등 극심한 피해가 발생했다.
26일(현지시간) 미 NBC방송에 따르면 크리스마스 직전부터 시작된 겨울폭풍으로 미 전역에서 최소 35명이 숨졌다. 특히 110㎝의 폭설이 내린 뉴욕주 북서부 버펄로에서 가장 많은 사상자가 나왔다. 현재 버펄로는 운전금지령이 내려진 상태다.
버펄로 시내에는 최대 3m 높이의 눈이 쌓여 구급차가 멈추고 운전자들이 차에 갇히기도 했다. 폭설로 응급요원의 발이 묶이는 바람에 치료를 받지못한 환자가 숨지는 사태도 발생했다. 캐시 호컬(Kathy Hochul) 뉴욕 주지사는 연방정부에 도움을 요청했고 주 방위군이 긴급지원에 나섰다.
사망자 연령은 26세에서 93세 사이로 다양하다. 마크 폴론카즈(Mark Poloncarz) 이리 카운티 집행관은 "겨울폭풍의 희생자들은 대부분 자동차 안과 눈더미 속에서 발견됐다. 아직 찾지 못한 사망자들이 더 있을 수 있다"며 "누구도 기대하지 않았던 최악의 크리스마스"라고 말했다.
한편 오하이오주에서는 50중 추돌사고를 비롯한 여러 건의 교통사고와 감전사고로 10명이 숨졌다. 미주리주와 캔자스주에서도 운전자 4명이 각기 다른 교통사고로 사망했다. 콜로라도주에서는 노숙자 1명이 동사했다.
특히 플로리다주 탬파의 기온은 5년만에 영하로 떨어졌다. 웨스트팜비치 등 플로리다 남부에서는 추위로 인해 전신이 마비된 야생 이구아나가 발견되기도 했다.
항공정보사이트 플라이트어웨어(FlightAware)에 따르면 이번 겨울폭풍으로 인해 약 5000편 이상의 항공편이 무더기로 결항됐다.
정전 피해도 잇따르고 있다. 피해가구 규모는 한때 180만가구에 달하기도 했다. 다만 복구작업이 신속히 진행돼 크리스마스 당일 정전은 15만가구 수준으로 줄었다. 현재 메인주를 비롯한 뉴잉글랜드 지역의 정전 규모가 8만 가구로 가장 크다.
겨울폭풍으로 인해 36시간동안 집에 갇혀있던 한 버펄로 시민은 "크리스마스 기간 아무도 외출하지 않았다. 개를 산책시키지도 않았다. 그렇게 이틀간 아무일도 없었다"고 미국 현지 상황을 전했다.
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