24일 외신에 따르면 '보어텍스 블레이드리스'(Vortex Bladeless)가 날개 없는 풍력발전기를 개발, 최근 시제품 테스트에 돌입했다. 보어텍스 블레이드리스의 풍력발전기는 '와류방출' 현상을 이용해 발전한다. 바람이 둥근 물체를 지나면 흐름이 바뀌고 맴돌이가 형성되는데, 이 맴돌이의 주기와 물체의 고유진동수가 맞아떨어지면 물체가 좌우로 흔들리면서 공명하게 된다. 이때 생겨난 운동 에너지를 전기로 바꾸는 것이다.
와류방출 현상은 매번 건물을 설계하는 건축공학자들에게 커다란 도전을 안겨주면서 '극복해야 할 난제'로 인식돼 왔다. 하지만 보어텍스 블레이드리스는 반대로 이 현상을 이점으로 활용했다.
보어텍스 블레이드리스 창업자 데이비드 야네즈는 "우리 기술은 전통적으로 풍력단지로서 적합하지 않았던 곳과 틈새를 메우는 데 도움이 될만한 특징이 있다"며 기존 풍력발전기의 대체품이 아닌 보완품이라는 점을 강조했다.
기존 풍력발전기는 날개가 부러지고 엔진에서 화재가 발생하는 등 유지·보수 비용이 높다. 또 풍력발전기는 공기흐름이 불규칙한 난류지대가 아닌 지속적이고 평탄한 기류가 흐르는 층류지대에 지어진다. 이러한 지대는 철새에게도 최적의 장소다. 결국 철새들이 풍력발전기를 피하지 못하고 사고를 당하는 경우가 많아 풍력발전기에 '풍력파쇄기'라는 오명이 따라붙기도 한다. 풍력발전기가 방출하는 초음파 역시 박쥐에게 부정적인 영향을 미친다는 연구 결과도 있다.
보어텍스 블레이드리스 풍력발전기는 기존 풍력발전기의 단점을 보완할 수 있지만, 아직 전력생산량은 그 효율에 미치지 못한다. 다만 기존 풍력발전기가 자리하기 힘든 도심 곳곳에 소형화한 풍력발전기를 시범운영 중이다.
데이비드는 날개 없는 풍력발전기가 "가정용 태양광 패널에 대한 풍력발전기의 대답이 될 수 있다"며 "태양광 패널이 낮 동안 전기를 생산하고, 밤에는 바람이 빠른 경향이 있기 때문에 이 제품이 전기를 발전하면서 서로 잘 보조할 것"이라고 언급했다.
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