KCC와 농촌진흥청이 과일나무(과수)를 추위로부터 보호할 수 있는 전용 수성페인트 '숲으로트리가드'를 개발했다고 7일 밝혔다. 이상고온과 추위의 반복 등 기후변화로 인한 과수 농가의 피해가 증가하는 가운데, 나무 내부 온도 변화 폭을 관리해 위험을 낮추는 방안을 제시한 것이다.
과수 동해(凍害)는 겨울철 이상고온으로 나무 내 수분 이동이 이른 시기에 활성화된 이후, 급격한 기후변화로 수분의 동결과 해동이 반복되면서 발생한다. 이 과정에서 나무 겉껍질이 갈라지거나 수분 흐름이 막히는 등 조직 손상이 나타나고, 이는 과일 생산량과 품질을 저하시킨다.
태양광 반사율 92.1%, 근적외선 반사율 91.8%를 기록한 이번 제품은 일반 페인트 대비 차열 기능을 대폭 강화하고 강한 햇빛으로 인한 나무 표면 손상을 최소화한 것이 특징이다. 태양광과 근적외선을 반사하도록 설계된 고반사 코팅층을 적용해 햇빛 노출시 줄기 표면의 급격한 온도 상승을 막고, 기온이 크게 낮아져도 과도한 냉각을 완화할 수 있도록 개발됐다.
실제 과수에 적용해 본 결과, 일반 나무는 낮 동안 대기온도 대비 최대 13.1℃까지 온도가 급상승했지만, 숲으로트리가드를 도포한 나무는 2.6~3.5℃ 증가에 그치는 등 온도 변화 폭을 크게 줄여 나무기둥 조직 내 온도 스트레스를 완화한 것으로 나타났다.
특수 아크릴 수지 기반으로 개발된 이번 제품은 신장율 120%에 달하는 우수한 크랙(crack) 저항성도 갖춰 일교차나 계절변화, 나무의 성장 과정에서 발생하는 표면 팽창·수축에도 도막이 쉽게 갈라지거나 들뜨지 않아 과수를 안정적으로 보호할 수 있을 것으로 기대된다.
또 방수성이 뛰어나 외부 수분 유입을 차단하고, 항곰팡이 성능을 통해 곰팡이 발생이나 병해로부터 나무를 보다 안전하게 보호한다는 설명이다. 붓(브러시)이나 롤러만 있으면 별도의 장비나 전문기술 없이 누구나 쉽게 나무에 도포할 수 있다.
이번 제품은 KCC와 농촌진흥청 국립원예특작과학원과의 공동연구 협약(MOU) 및 국책 과제를 통해 개발됐다. 양 기관은 지난달 16일 '동절기 사과 과수원 관리 현장점검 및 숲으로트리가드 시연회'를 열고, 실제 사과나무에 제품을 도포하는 과정을 살폈다.
이날 이승돈 농촌진흥청장은 현장에서 숲으로트리가드에 높은 관심을 보이며 직접 제품을 시연하고, 동절기 과수 피해 예방을 위한 기술적 가능성을 점검했다. 이날 행사에는 KCC 조공훈 상무와 김광주상무, 농촌진흥청 이승돈 청장 등 관계자들이 참석했다.
KCC와 농촌진흥청은 숲으로트리가드 관련 기술에 대한 공동 특허 출원을 완료했으며, 올해부터 현장 테스트 및 시범 적용을 시작으로 농가 보급을 단계적으로 확대할 계획이다.
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