현재 건조한 날씨에 강풍까지 불어 산불이 확산될 위험이 큰 환경인데도 산불이 발생하는 즉시 발빠르게 진화하고 있어 대형산불로 번지지 않고 있다.
1일 오전 11시 47분경 경북 상주시 외서면 이천리 야산에서 불이 났지만 산림당국이 1시간 10분만에 껐다. 전례없이 빠르게 산불이 진화된 것은 헬기 12대, 진화차량은 46대, 인력은 120명이 투입돼 초기단계에서 확산을 막았기 때문이다. 처음부터 가용자원을 모두 쏟아부은 결과다. 그 결과, 산불은 사유림 0.1헥타르(㏊)만 태우고 꺼졌다.
지난달 30일 울산 울주군 범서읍 중리 야산에서 발생한 산불도 단 1시간 27분만에 껐다. 여기에는 헬기 7대, 차량 28대, 인력 167명이 투입됐다. 림당국은 낮 12시 55분경 주불을 잡고 잔불을 정리했다. 인명피해도 발생하지 않았으며 소실된 임야는 약 1㏊로 추정된다. 올 3월 울주군 온양읍과 언양읍 일대에서 대형 산불이 발생해 무려 443.49㏊의 산림이 잿더미가 됐던 사례와 비교하면 너무 대조적인 대응력이다.
뿐만 아니다. 지난달 29일에는 전북 순창군 동계면 내령리 야산에서 발생한 불이 2시간여만에 꺼졌다. 당국은 초기진압에 산림청 헬기와 전북도 임차 헬기, 산불예방전문진화대까지 끌어다 썼으며 이날 오후 6시 42분 불을 껐다. 역시 인명피해도 나지 않았고 소실 임야는 약 0.3㏊에 그쳤다.
같은달 22일에는 강원 양양군 서면에서 산불이 나 16시간동안 이어졌으나, 산림과 소방당국은 헬기 26대를 투입해 23일 오전 10시 20분경 주불을 진화했다. 이때 소실된 면적은 약 22.5㏊이다. 윤호중 행정안전부 장관이 직접 산불 조기진화에 총력을 기울일 것을 당부하기도 했다.
지난달 20일 강원 인제군 기린면에서 발생한 산불은 산림 약 36㏊(36만㎡)를 태우고 17시간여만에 꺼졌다. 산세가 험해 진화에 어려움을 겪었으나, 당국은 헬기 29대를 투입해 주불을 잡고, 헬기 9대 등을 투입해 잔불을 정리했다.
새 정부가 들어서면서 산불 등 재해 대응역량을 강화하면서 올 상반기와 달리, 최근들어 발생한 산불은 대체로 조기에 모두 진압되고 있다. 정부는 지난달 30일 불꽃·연기 감시 인공지능(AI) 카메라와 진화 차량·헬기 확충, 활엽수를 이용한 방어선 구축 등을 골자로 하는 '국립공원 산불대응 혁신 방안'을 발표하기도 했다.
다만 여전히 건조한 날씨가 이어지고 있고, 최근 기후변화로 산불의 대형화·장기화가 예상되고 있어 안심할 수는 없다. 현재 태백, 양양, 고성, 속초, 삼척, 동해, 강릉 등 강원 지역에 건조주의보가 발효돼있다. 경북 경주에도 건조주의보가 내려져 화재에 유의해야 한다.
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