기후변화로 아이슬란드에서 처음으로 모기가 발견됐다.
아이슬란드대학 자연과학연구소 연구팀은 아이슬란드의 수도 레이캬비크 인근에서 '쿨리세타 안눌라타(Culiseta annulata)'종의 모기 개체를 처음으로 관찰했다고 21일(현지시간) 가디언이 보도했다. 연구팀은 시민 과학자들로부터 모기 개체 3종을 직접 받아서 종을 확인한 것으로 전해졌다.
'쿨리세타 안눌라타'는 기온이 영상 5℃ 이상일 때 생존할 수 있는 모기 종이다. 아이슬란드는 평균기온이 이보다 낮은 탓에 해당 모기종의 서식이 불가능했다. 하지만 최근 수십 년간 진행된 기후변화로 아이슬란드 평균기온이 꾸준히 상승하면서, 모기가 번식하고 월동할 수 있는 환경이 조성된 것이다. 실제로 성충 개체가 직접 관찰된 것은 이번이 처음이다.
연구팀은 이번 발견이 지속적인 온난화의 결과라고 짚었다. 아이슬란드의 평균기온은 지난 30년간 전세계 평균보다 약 4배 빠르게 상승했으며, 겨울철에도 영하로 떨어지지 않는 날이 점점 늘고 있다. 이로 인해 과거에는 생존할 수 없었던 곤충들이 점차 북쪽으로 서식지를 넓혀가고 있다는 것이다.
아이슬란드 환경청은 "이번이 아이슬란드에서 모기가 공식적으로 확인된 첫 사례"라며, 앞으로 개체 수와 분포 지역을 정기적으로 조사하고 방제 대책을 마련할 계획이라고 밝혔다.
세계기상기구(WMO)는 최근 보고서에서 "북극권을 포함한 고위도 지역의 기온이 전 지구 평균보다 약 4배 빠르게 상승하고 있다"고 경고했다. 이번 모기 발견은 이러한 기온 상승 추세 속에서 새롭게 관찰된 대표적인 생태 변화 사례로 기록됐다.
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