도널드 트럼프 2기 행정부가 기후대응 관련 정책을 축소시키는 가운데 미국 환경보호청(EPA) 소속 과학자 및 기타 직원을 1000명 이상 해고할 계획인 것으로 알려졌다.
하원 과학우주기술위원회 민주당 직원이 검토한 문서에 따르면, 트럼프 행정부가 연방정부 예산을 축소하고 효율성을 높이기 위한 계획 추진의 일환으로 EPA 내 과학자 1155명을 해고할 계획이라고 18일(현지시간) 뉴욕타임즈 등 외신들이 일제히 보도했다. 앞서 지난 2월 수습직원 388명을 해고한 데 이어 또 대규모 해고 계획이 드러난 것이다.
이 계획은 EPA의 주요 과학부서인 연구개발(R&D)실을 해체하고 남은 직원들은 행정 우선순위에 부합하도록 다른 부서로 재배치할 것을 요구하고 있다. 이로 인해 EPA의 주요 과학 부서인 연구개발(R&D)실에 소속된 1540개 직책 가운데 50~75%가 사라질 것이란 분석도 나온다.
앞서 리 젤딘 EPA 청장은 "기관 예산의 65%를 없애고, 대규모 인력을 감축하는 것으로 막대한 지출을 삭감할 것"이라고 밝힌 바 있다. EPA 또한 5만달러 이상 지출 항목에 대해서 일론 머스크를 수장으로 둔 정부효율부(DOGE)의 승인을 받도록 지시하는 지침을 발표하며 감축 행보를 따르고 있다.
EPA 대변인 몰리 바셀리우는 "조직 개선의 다음 단계로 접어들면서 다양한 조취를 취하고 있다"면서 "아직 변경 사항은 확정되지 않았다"고 말했다. 이어 "우리는 모든 미국인을 위해 깨끗한 환경을 제공하는 능력을 향상시키기 위해 최선을 다하고 있으며, EPA가 그 어느 때보다 효과적이고 효율적인 기관이 될 수 있도록 모든 직급의 직원들 의견을 적극적으로 듣고 있다"고 덧붙였다.
EPA는 미국인의 건강보호와 자연환경 보호를 목적으로 하는 행정기관으로 현재 전국적으로 직원 1만4900여명을 두고 있다. 통상적으로 정권을 가리지 않고 1만5000명을 웃도는 규모로 운영되는데 도널드 트럼프 대통령의 첫 번째 임기 때는 규모가 1만4172명까지 줄었었다.
과학위원회 민주당 최고위원인 캘리포니아주 하원의원 조이 로프그렌은 성명을 통해 "EPA 연구개발실은 의회에 의해 만들어졌으며 이를 없애는 것은 불법"이라며 "EPA는 연구개발실 없이는 항상 과학적인 환경 대응을 내놓아야 한다는 법적 의무를 이행할 수 없다"고 강조했다. 이어 "트럼프 대통령이 국민의 건강과 안전보다 오염원 친구들의 이익을 우선시하고 있다"고 비판했다.
환경단체인 천연자원보호위원회 책임과학자 티코라 존스 박사는 "트럼프 행정부의 EPA가 또 사람보다 오염원을 우선시하고 있다"며 "우리 모두가 필요하고 마땅히 받아야 할 깨끗한 공기와 물을 얻을 수 있도록 EPA는 과학자들이 계속 일할 수 있도록 행정부에 요구해야 한다"고 촉구했다.
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