올겨울 라니냐가 발생할 가능성이 제기됐지만, 발생하더라도 강도가 약하고 지속기간도 짧을 것이라는 전망이 나왔다.
11일(현지시간) 세계기상기구(WMO)는 적도 부근 동태평양 해수면 온도가 예년보다 낮아지는 라니냐 현상이 올 12월부터 내년 2월 사이에 발생할 확률이 55%, 라니냐도 엘니뇨도 아닌 중립상태일 확률은 45%로 제시했다.
라니냐는 적도 부근 동태평양에 설정된 감시구역 해수면 온도가 3개월간 이동평균으로 예년보다 0.5℃ 이상 낮은 상태가 5개월 이상 지속되는 현상이다. 통상 라니냐가 발생하면 전세계적으로 기온이 하강한다. 서태평양 쪽에 비가 많이 내리고 중태평양 쪽은 강수량이 줄어든다. 전세계적으로 기온이 오르는 엘니뇨와 반대 현상이다.
우리나라의 경우 라니냐가 발생하면 겨울 기온이 하강하고 강수량이 적어진다. 이에 따라 올겨울 한파와 가뭄으로 에너지 소비량이 급증하고, 밥상물가가 또다시 치솟는 것 아니냐는 우려도 나온다.
다만 이번에 라니냐가 발생하더라도 감시구역 해수면 온도가 예년보다 0.5∼1.0℃ 정도로 낮은 약한 수준이겠다. 또 라니냐는 길게는 3년까지도 가지만, 이번 라니냐는 지속기간이 짧아 봄이 되면 다시 중립상태로 돌아갈 가능성이 크다는 게 WMO의 예측이다.
열대 중·동태평양의 수심 50∼100ｍ 해저 수온이 예년보다 낮은 상황이 지속되고 있지만, 이 지역에 서풍이 강하게 불면서 해저 찬 바닷물이 해수면으로 올라오지 못해 라니냐 발달이 지연되고 있기 때문이다. 현재는 지난 5월 엘니뇨가 소멸한 뒤 중립 상태가 유지되고 있다.
아울러 라니냐 해였던 2016년 12월 우리나라 전국 평균기온은 예년보다 1.6℃ 높았고, 강수량은 28.0㎜ 많았던 적도 있다. 특히 라니냐와 엘니뇨는 자연적인 현상이지만, 기후위기로 빈도와 강도가 변하고 있어 점차 예측이 어려워지고 있으며, 우리나라는 기후변동성이 큰 중위도에 위치해 있다. 따라서 라니냐 여파를 일반화해 예단하기 어려워 지속적인 감시가 필요해보인다.
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