LG에너지솔루션이 제너럴모터스(GM)와 합작한 배터리 공장의 지분을 전량 인수할 것으로 보인다.
GM은 3일 미국 미시간주 랜싱에 건설중인 합작법인 얼티엄셀즈의 배터리 제3공장 지분을 합작 파트너사인 LG에너지솔루션에 매각하기로 했다고 밝혔다. 같은날 LG에너지솔루션도 "북미 공장의 투자 및 운영 효율화, 가동률 극대화 등을 위해 미국 미시간주 랜싱 지역에 위치한 얼티엄셀즈 제3공장 인수를 검토하고 있다"며 "확정되는 대로 공시하겠다"는 공식 입장을 밝혔다.
두 회사는 현재 인수에 대한 구체적인 내용을 협의중이다. 인수가 확정되면 LG에너지솔루션은 3공장을 북미 주요 생산 거점으로 활용할 방침이다. 3공장 생산물량 고객사로 도요타가 유력하게 꼽힌다. LG에너지솔루션과 도요타는 지난해 연간 20기가와트시(GWh) 규모 배터리 공급 계약을 체결한 바 있다.
얼티엄셀즈 랜싱의 3공장 인수건은 전기차 시장환경 변화에 따른 두 회사의 이해관계가 맞아떨어진 결과로 해석되고 있다. 최근 글로벌 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 여파로 완성차 업체들은 수요에 맞춰 전기차 생산에 대해 속도조절를 하고 있다. GM 역시 지난 6월 올해 전기차 생산량 목표를 기존 20만∼30만대에서 20만∼25만대로 하향 조정한 상황이다. 이에 따라 이번 매각도 수익성 개선의 일환으로 읽힌다.
현재 얼티엄셀즈 배터리 3공장은 즉각 설비 구축이 가능할 정도로 거의 완성된 상태다. 따라서 LG에너지솔루션 입장에서는 새로 공장을 짓거나 증설하는 것보다 비용과 시간이 훨씬 절감된다는 것이다. 또 GM과의 합작에서 벗어나 단독으로 배터리를 생산하게 되면 GM 외에 다양한 고객사를 유치할 수도 있다. 공장의 수익도 100% 가져갈 수 있다.
현재 얼티엄셀즈는 미국 오하이오주에 1공장, 테네시주에 2공장을 두고 전기차용 배터리를 생산하고 있다. 랜싱에 건설중인 얼티엄셀즈 3공장은 총 26억달러(약 3조6500억원)가 투입되는 전기차 배터리 생산기지로, 2022년 착공해 올 하반기 준공하고 내년초 1단계 양산을 시작할 계획이었는데 전기차 수요 정체로 자동차 제조사들이 생산속도를 늦추면서 얼티엄셀즈 3공장 가동계획도 지연되고 있다. 이런 상황에서 LG에너지솔루션이 3공장을 인수하게 되면 공장완공에도 속도가 붙을 전망이다.
한편 LG에너지솔루션과 GM은 각형 배터리 공동 연구개발 계획을 발표하고 지난 14년간 이뤄진 파트너십을 더욱 확대해 나간다는 방침을 밝혔다. 두 회사가 공동 개발하는 각형 배터리는 향후 GM 차세대 전기차에 탑재될 예정이다.
Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.
