3.4억씩 내고 모험 즐긴 억만장자들 5명 사망
111년전 대서양에 침몰된 타이타닉호를 관광하러 나섰던 심해잠수정이 끝내 돌아오지 못했다. 400m 심해에서 연락이 두절된지 나흘만에 탑승객 5명 전원 사망한 것으로 결론이 났다.
22일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 타이탄 실종 직후 미 해군의 탐지 시스템은 해저에서 폭발음으로 의심되는 소리를 감지했으며, 관계자들은 이를 즉시 상부에 보고했다는 것이다. 타이탄은 지난 18일 오전 잠수를 시작한지 1시간45분 후 연락이 두절됐다.
폭발음이 들려온 곳은 타이탄 잔해가 발견된 장소와 인접한 곳이었다고 한다. 이날 미 해안경비대는 타이태닉호 뱃머리로부터 488ｍ 떨어진 해저에서 테일콘(기체 꼬리 부분의 원뿔형 구조물) 등 잠수정 잔해물 5개를 발견했으며, 타이탄 탑승자 5명 전원 사망한 것으로 추정된다고 밝혔다.
잠수정은 내부에서 폭발사고가 있었던 것으로 추정됐다. 존 모거 보스턴 해안경비대 소장은 브리핑에서 "잔해물은 이 잠수정에서 비극적인 폭발이 발생했다는 점을 뒷받침한다"고 말했다. 타이탄이 실종 당일 바로 폭발한 것인지, 아니면 그후 폭발한 것인지 구체적인 시점은 현재로서는 알기 어렵다고 모거 소장은 덧붙였다.
수색 과정에서 이틀에 걸쳐 쿵쿵거리는 수중 소음이 탐지돼 실종자들이 살아있는 게 아니냐는 희망이 부풀기도 했지만, 탐지된 소음과 타이탄 사이에는 아무 관계가 없는 것으로 밝혀졌다.
해안경비대는 탑승자와 잠수정을 회수하기 위한 수색 작업을 계속 진행할 방침이라고 전했다. 그러나 시신 발견 가능성에 관한 질문에 모거 소장은 "저 아래 해저는 엄청나게 힘든 환경"이라며 잘 모르겠다고 답했다.
잠수정 운영사인 오션게이트도 이날 성명을 내고 탑승자 전원이 사망했다고 발표했다.
이 잠수정에는 운영회사인 오션게이트 익스페디션의 스톡턴 러시 최고경영자(CEO)와 영국 국적의 억만장자 해미쉬 하딩, 파키스탄계 재벌 샤자다 다우드와 그의 아들 술레만, 프랑스의 해양전문가 폴-앙리 나졸레가 타고 있었다.
오션게이트의 CEO 스톡턴 러시의 부인 웬디 러시는 1912년 타이타닉 침몰 당시 일등석에 타고 있던 '스트라우스 부부'의 고손녀로 알려지면서 비극의 대물림이라는 말도 나오고 있다.
해미쉬 하딩은 영국의 억만장자 탐험가로 두바이에 본사를 둔 민간비행기 회사 '액션항공'의 회장이다. 그는 지난해 아마존 창업자 제프 베이조스가 세운 민간 우주기업 '블루 오리진'을 통해 우주여행을 하기도 했다.
프랑스 국적의 폴 앙리 나졸레는 타이태닉 잔해가 있는 북대서양 바다를 35차례 이상 잠수한 해양전문가로 '미스터 타이태닉'이라는 별명을 갖고 있다.
파키스탄인 샤자다 다우드는 전기, 비료, 우유 등 거의 모든 사업부문을 보유한 재벌기업 '엔그로'의 소유주로, 샤자다는 섬유와 비료 제조업을 맡았던 것으로 전해졌다. 아버지 다우드와 함께 타이탄에 탑승한 아들 술레만은 스코틀랜드 글래스고에 있는 스트래스클라이드대학 1학년 과정을 갓 마친 상태였다.
실종된 타이탄은 6.7ｍ 길이에 탄소섬유와 티타늄으로 만들어진 잠수정으로 조종사 1명과 승객 4명을 태우고 해저 4000ｍ까지 내려갈 수 있도록 설계됐다. 최대 나흘치 산소를 채울 수 있고, 탑승비용은 1인당 25만달러(약 3억2500만원)에 달한다.
이번 사고를 계기로 오션게이트가 충분한 안전 검증을 거치지 않고 이 잠수정을 개발해 운용했다는 지난 2018년부터 회사 안팎의 문제 제기가 있었다는 사실도 드러나 논란을 빚었다.
지난해 7월 이 잠수정을 타고 타이타닉호를 관광한 유명 애니메이션 '심슨가족'의 제작자 마이크 리스는 "탑승하기전 사망시 면책서류에 서명하도록 했다"며 "첫 페이지에만 '죽음'이란 단어가 세 번이나 언급된 길고 긴 포기각서가 있었다"고 말했다.
또 이 심해잠수정은 콘솔게임에 사용되는 3만8000원 수준의 '조이스틱'으로 조정했다는 사실이 알려지기도 했다. 앞서 지난해 11월 타이탄을 소유한 오션게이트 익페이션 최고경영자(CEO) 스톡턴 러쉬는 미국 CBS 방송에 나와 "잠수정은 비디오 게임 컨트롤러로 조종된다"며 "특정 버튼을 눌러야 작동된다"고 말한 바 있다.
워싱턴포스트는 "잠수정이 실종된 원인은 아직 분명하지 않다"면서도 "잠수정 조종에 사용된 조이스틱이 무선이라는 점은 우려되는 부분"이라고 지적했다. 그러면서 "이 조이스틱은 무선 특성상 연결이 끊기는 문제가 발생한다는 지적도 있다"고 덧붙였다.
Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.
