지난해 여름 수도권 서북부를 습격했던 일명 '러브버그'가 최근 서울 은평구 일대에서 다시 목격됐다.
19일 서울 은평구에 사는 직장인 장모(29)씨는 연합뉴스와의 통화에서 "편의점 문에 다닥다닥 붙어있는 벌레들을 보고 기겁했다"며 "집까지 따라 들어올까봐 신경쓰인다"고 했다. 그가 본 벌레는 파리목 털파리과 '붉은등우단털파리'로 암수가 쌍으로 붙어다녀 러브버그, 사랑벌레 등으로 불린다.
러브버그는 장마가 끝나고 날이 건조해지면 자연 소멸하며, 번식에 성공하면 암수 모두 죽는다. 꽃의 수분을 돕는 등 생태계에 도움이 되고 사람을 물지도 않는다. 독성도 없고 질병도 옮기지 않아 익충에 가깝지만 생김새가 혐오감을 주고 건물 내부, 창문 등에 떼로 출몰하는 경우가 잦아 주민들의 방역 요청이 빗발치고 있다.
지난해 여름 서울 서북권과 경기 고양시에서 기승을 부려 문제가 됐는데 최근 서울 은평구를 중심으로 다시 출몰했다.
은평구청에 따르면 하루 1~2건에 불과하던 러브버그 관련 민원이 이달 17~19일 사흘간 500건을 넘길 정도로 폭증하는 추세다.
전문가들은 러브버그가 출몰한 원인을 최근 비가 내리고 기온이 오르면서 땅 속에 숨어있던 유충이 성충으로 탈바꿈하기 적절한 환경이 북한산을 중심으로 갖춰진 탓으로 추정했다.
박선재 국립생물자원관 연구관은 "러브버그는 수풀이 있거나 낙엽이 쌓인 환경을 서식지로 선호한다"며 "해당 지역에 산란하기 좋은 장소가 있는 것으로 보인다"고 말했다.
또 일부 전문가들은 주로 중국 남부지역이나 일본 오키나와 등지에 서식하던 러브버그가 지난해에 이어 올해도 모습을 보여 국내에 정착했을 가능성이 있다고 분석했다.
보건당국은 러브버그가 출몰할 가능성이 큰 야산과 주거지역 경계 지역을 중심으로 방역에 나섰다. 다만 방역작업이 생태계에 영향을 줄 수 있는 만큼 섬세한 접근이 필요하다는 지적도 나왔다.
러브버그는 빛을 쫓아 실내로 들어오기 때문에 미리 집안으로 들어오지 않도록 예방하기 위해 방충망의 빈 공간을 막아두는 것이 유효하다. 또 살충제에 약하기 때문에 방충망이나 출입구 부근 벽 등에 구강 청결제 3스푼과 오렌지 또는 레몬즙을 섞은 물을 뿌려두는 것도 도움이 된다.
러브버그는 밝은색을 좋아하는 습성이 있어 밝은색 옷을 입으면 이에 붙어서 실내로 함께 들어올 수 있기 때문에 어두운 색 옷을 입거나 밝은 옷을 입었을 때 실내로 들어서기 전에 한 번 몸을 털어보는 것도 방법이다.
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