지식·건강·문화 등 삶의 질 높이는 자연의 다양한 가치
자연은 인류에게 의식주는 물론 수많은 경제 가치를 제공하는 원천이다. 하지만 현재 자연은 전체 생물종의 10분의 1 이상이 멸종위기에 몰리는 등 존폐의 위기에 직면해 있다. 이같은 '생물다양성 손실은 인류에게 가장 큰 위협'으로 꼽히는 상황에서 자연을 '단기적 경제 가치'를 얻는 수단이 아닌 지켜서 장기적으로 더 많은 가치를 얻을 수 있는 형태의 평가가 필요하다는 주장이 나왔다.
11일(현지시간) 유엔 생물다양성과학기구(IPBES)는 오는 12월 캐나다 몬트리올 개최 예정인 '제15차 생물다양성협약 당사국총회'(COP15) 2부 회의를 앞두고 이같은 내용을 담은 보고서 '자연 및 자연의 기여가 갖는 다양한 가치에 대한 방법론적 접근'을 공개했다. IPBES는 전세계 전문가와 각국의 대표가 생물다양성 감소와 생태계 위기를 평가하고, 정책적 대안을 마련하기 위해 2012년 설립된 정부 간 협의체다.
이번 보고서는 4년간 전세계 82명의 과학자들이 1만3000여건의 참고자료를 바탕으로 작성됐다. IPBES는 자연에 대한 단기 경제성과 위주의 가치평가가 인류로 하여금 자연을 과도하게 착취하도록 했고, 대표적으로 국내총생산(GDP)과 같은 지표만 배불릴 뿐 전반적인 삶의 질을 떨어뜨리고 있어 더 다양한 평가기준을 도입해 자연의 진정한 가치를 재평가할 필요가 있다는 입장이다.
IPBES에 따르면 세계 인구 5분의 1이 야생식물을 주요 식품이나 주 수입원으로 삼고 있다. 또 전세계적으로 24억명이 땔나무를 조리에 활용하고 있고, 수산업 종사자 1억2000만여명 가운데 90%가 야생물고기를 직접 건져 올리는 소규모어업에 종사하고 있다. 종합하면 전세계 인구의 절반가량이 식물, 동물, 해조류, 버섯류 등으로부터 직접적인 이익을 얻고 있었다.
하지만 무분별한 산림벌채와 남획 등으로 2000년 이후 매년 650만헥타아르(㏊)의 산림이 사라지고 있고, 800만종 이상의 동·식물 가운데 100만종 이상이 인간활동으로 멸종위기에 처해있다. 이에 IPBES는 당장 단기적으로 기업을 위한 물질적 재원으로서의 자연의 가치 외에 자연을 지킴으로써 얻을 수 있는 장기적인 경제가치를 고려해 향후 각국의 정책 방향이 '지구 스튜어드십', '녹색경제', '탈성장', '자연보호' 등의 원칙을 반영해야 한다고 촉구했다.
보고서는 또 '자연으로부터', '자연과 함께', '자연 속에서', '자연으로서' 등 4가지 관점을 제시하며 경제적 가치 외에도 지식체계를 확대하고 사회정의를 실현하는 과정에서 축적할 수 있는 사회·문화적 가치, 자연 환경을 중심으로 형성되는 안정감·소속감에서 비롯하는 정신건강과 신체건강 등 생체물리학적 가치 등을 소개했다.
이번 평가보고서의 공동저자 파트리시아 발바네라 교수는 "다양한 종류의 가치는 다양한 종류의 방법과 지표로 측정할 수 있다. 일례로 경제적 혜택과 일자리를 늘려주는 개발사업을 자연의 도구적 관점에서 평가할 수 있겠지만, 생물다양성의 감소, 지역의 문화적 정체성과 중요한 연관이 있는 유적의 파괴 등 자연과의 관계적 가치의 관점에서도 평가할 수 있는 것이다"고 설명했다.
IPBES에 따르면 지난 40년간 이처럼 자연보호, 삶의 질, 사회정의 등 경제적 가치 이외의 자연의 가치에 대한 연구 및 평가 건수가 10% 늘었다. 평가 방식도 50여가지에 이르지만, 가치평가 연구 중 실제 정책결정에 반영된 경우는 5%에 불과했다. 주주들의 투자결정 자문을 위해 쓰인 가치평가 연구는 2%에 불과했다.
아나 마리아 에르난데스 살가르 IPBES 의장은 "생물다양성이 파괴되고 있고, 자연이 인간에게 미치는 영향이 그 어느때보다도 빠르게 평가절하되고 있다"며 "이는 대체로 각국의 경제적·정치적 방향이 다양한 자연의 가치를 충분히 반영하지 못하고 있기 때문"이라고 밝혔다.
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