코로나19가 글로벌 공급망에 미친 악영향에도 불구하고 지난해 세계 재생에너지 산업 성장세가 20년만에 최고치를 기록했다.
국제에너지기구(IEA)가 11일(현지시간) 공개한 '재생에너지 시장 업데이트 2021' 보고서에 따르면 2020년 세계 재생에너지 설비용량 증가량은 2019년 보다 45% 증가해 최대전력발전규모가 총 276기가와트(GW) 늘었다. 증가율 수치는 1999년 이래 최대치다.
IEA는 지난해 이례적인 증가세가 '뉴노멀'로 자리잡아 2022년에 이르면 새롭게 추가되는 에너지 설비용량의 90%가 재생에너지가 될 것으로 내다봤다.
다만 2021년은 이 추세가 잠시 주춤할 전망이다. 중국 정부의 태양광패널 및 풍력발전소 보조금 지원정책이 2020년 만료되면서 추진력이 다소 떨어졌기 때문이다. 이전까지 중국은 전세계 재생에너지 성장의 40~50%를 견인해왔다.
최근 급증한 각국의 재생에너지 수요가 중국의 공백을 벌충하면서 세계 재생에너지 산업 성장세는 제자리를 찾을 것으로 보인다. 유럽의 경우 전력수급계약(PPA) 시장에 대한 원조로 태양광패널 원가가 떨어지고 있다. 또 미국의 경우 연방세액공제가 확대됐고, 새로운 탄소배출 목표 및 친환경 제반시설 관련 법안이 통과되면 재생에너지 산업은 더 크게 확장될 것이라는 예측이다.
이외에도 IEA는 바이오연료에 주목했다. 보고서는 2020년 8% 하락했던 수송용 바이오연료가 다시 상승세에 접어들 예정이며, 2022년에 이르면 7% 더 성장할 것으로 분석했다. 수소처리 식물성 기름(HVO) 역시 2년 안에 2배 규모로 성장해 폐기물과 원료 찌꺼기로부터 바이오연료를 추출하는 양이 획기적으로 늘어날 전망이다.
IEA는 태양광패널 원가가 하락하면서 기업들의 친환경 PPA시장 참여도가 늘었고, 우리나라 기업들이 친환경 전력을 확보하기 위한 새로운 발전양상을 보이고 있다고 전했다. 이에 더해 2022년 한국과 일본이 처음으로 해양풍력발전소 프로젝트에 참여하면서 해양풍력발전소 시장의 지리적 다양성을 높였다며 긍정적으로 평가했다.
파티 비롤 IEA 사무총장은 "탄소중립을 위해 청정전력의 대규모확장은 필수"라며 "이 전도유망한 기세를 이어 풍력과 태양열, 추가적인 전력기반시설을 비롯해 중요기술과제인 수력, 바이오에너지, 지열에 투자를 확대할 것"을 촉구했다.
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