대전 동물원에서 탈출한 늑대 '늑구'의 행방이 엿새째 묘연하다. 2~3일 뒤면 늑구의 생존을 결정지을 '골든타임'이 지날 수 있다는 전망이 나왔다.
13일 대전시와 소방당국에 따르면 수색팀은 늑구를 찾기 위해 드론을 투입해 보문산 일대를 정밀 수색하고 있으나, 포획은 커녕 모습조차 발견되지 않는 상황이다.
늑구는 탈출 전날인 지난 7일 마지막 식사로 생닭 2마리를 먹은 게 전부인 것으로 파악된다. 야생동물 전문가들에 따르면, 늑대가 7~8℃ 환경에서 물만으로 버틸 수 있는 한계치는 열흘 정도지만 늑구는 야생 적응력이 전혀 없기 때문에 한계치가 더 짧을 것으로 예상된다. 특히 스스로 먹잇감을 사냥해본 경험이 없어, 앞으로 2~3일이면 먹이를 구하지 못하고 폐사할 가능성이 크다.
이에 수색 당국은 늑구의 예상 이동경로 곳곳에 먹이를 둔 포획틀을 설치하고, 귀소 본능에 따라 여전히 오월드 인근에 있을 가능성이 크다고 보고 인근 반경 6㎞ 이내에서 드론 12대를 동원해 수색중이다. 다만 인원이 대거 투입될 경우 늑구를 자극할 수 있어 직접 투입 인력은 최소화했다.
당국은 단독 수색에서 성과가 나지 않는다면, 각 관계 기관이 참여하는 대규모 정밀 합동 수색으로 전환할 방침이다.
한편 수색 당국은 시민들에게 "수색에 혼선을 줄 수 있는 사진 공개나 허위 신고를 자제해 달라"고 밝혔다. 실제로 지난 8일 늑구가 대전 중구 사정동 오월드 네거리에서 오월드 방향으로 향하는 장면이 담긴 사진이 제보돼 이를 중심으로 수색이 진행됐으나, 인공지능(AI)을 이용한 합성사진인 것으로 판별됐다. 이후에도 '늑대 사체가 있다', '늑대를 직접 봤다'는 신고가 다수 접수됐으나 모두 오인 신고로 확인됐다.
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