올 상반기 관광수지 적자가 46억달러로 5년만에 최대를 기록한 가운데 국내 물가상승 및 지역별 바가지 요금이 관광수지 악화에 영향을 미쳤다는 분석이다.
14일 한국관광공사에 따르면 올해 상반기 우리나라 관광수지가 46억5000만달러 적자를 기록했다. 이는 상반기 기준으로 70억6000만달러의 적자를 기록했던 2018년 이후 최대치다. 관광수지는 2001년부터 지난해까지 22년 연속 적자를 이어왔는데, 지금 추세대로 간다면 올해도 적자를 면치못할 전망이다.
관광분야 적자규모는 2017년 약 147억달러로 정점을 찍은 이후 2019년 85억2000만달러, 코로나 첫해인 2020년 31억8000만달러로 조금씩 줄어드는 추세였다. 그러나 2021년 43억3000만달러, 지난해 53억달러로 적자규모가 커지더니, 올 상반기 적자액이 지난해 같은기간보다 122.9% 늘었다.
국내로 유입되는 관광객 수도 줄었다. 제주도관광협회는 1~7월 제주를 방문한 관광객 수가 지난해 808만명에서 올해 780만명으로 3.5% 감소했다고 밝혔다.
제주를 방문하는 내국인 관광객은 무려 7%나 감소했다. 전남, 강원 등 다른 지역에서도 내국인 관광객이 예년의 평균에도 못미쳤다. 내국인의 국내여행 실적이 저조한 것은 고물가 현상과 맞물려, 국내보다 해외로 발길을 돌리게 하는 주요 요인이 됐다는 분석이다. 같은 비용으로 국내가 아닌 해외로 여행지를 선택하는 사람들이 그만큼 많아졌다는 의미다.
이에 비해 외국인의 국내관광 회복세는 매우 더딘 점도 관광적자를 키웠다. 올 상반기 국내 유입된 해외관광객은 443만1000명으로 지난해 같은기간보다 446.9% 증가했지만 코로나 이전인 2019년 상반기의 52.5% 수준에 그치고 있다. 반면 올 상반기 해외로 여행간 한국인들은 993만명으로 2019년 상반기의 66% 수준까지 회복했다.
외국인 관광객은 늘지 않았는데 해외여행객이 늘면서 올 상반기 관광지출이 115억6000만달러로 69억1000만달러인 관광수입을 크게 웃돌았다.
내국인들이 해외여행을 선호하는 까닭은 또 있다. 국내 휴양지의 숙박·음식·서비스 가격에 대한 불만이 이같은 결과를 초래했다는 것이다. 하나투어에 따르면 올 7월 해외패키지 여행객 수가 6월보다 일본 13%, 베트남 9%, 동남아(베트남 포함) 8% 순으로 증가했다.
특히 일본이 엔화 가격이 떨어지는 '엔저 현상'으로 인해 해외관광지로 인기를 끌고 있다. 지난 5월 일본 정부가 입국객 대상 코로나19 3차 백신 접종 증명서 제출 의무를 해제한 것도 한몫했다.
한국관광공사와 일본관광청에 따르면 올 상반기 일본을 찾은 한국인은 312만9000명이다. 지난해 일본을 방문한 한국관광객 101만명의 3배 이상이 올해 상반기에 일본을 간 것이다. 이에 내국인 관광객을 늘리려면 지나치게 높은 관광물가를 바로잡고 지역관광의 경쟁력을 살려야 한다는 목소리가 나오고 있다.
그나마 최근 중국이 자국민의 한국 단체여행을 허용해 관광수입이 오를 것으로 예상되지만, 코로나 이후 항공편은 줄고 항공권 가격은 크게 오르는 등 여행부담이 커진 데다 관광업계 인력난 문제도 커서, 업계는 앞으로의 추세를 예의주시하고 있다.
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