'제왕나비'가 서식지 파괴와 기후변화로 인해 국제 멸종위기종으로 지정됐다.
21일(현지시간) 미국 CNBC의 보도에 따르면 제왕나비는 국제자연보전연맹(IUCN)에서 멸종위기종 적색목록에 등재됐다.
학자들은 지난 10년동안 제왕나비 개체수가 22%에서 72% 감소했다고 밝혔다. 특히 1980년대까지만 해도 1000만마리에 달했던 미국 서부의 개체군은 2021년 불과 1914마리로 99.9%나 감소하면서 심각한 멸종위기에 처했다. 동부 개체군은 1996년에서 2014년 사이 84% 감소했다.
개체수 감소 요인으로는 벌목과 산림벌채가 지적되고 있다. 벌목과 산림벌채로 멕시코와 캘리포니아에 위치한 나비의 겨울은신처들이 파괴됐다는 것이다. 농업에 사용되는 살충제와 제초제로 인해 나비와 애벌레의 주식인 유액식물이 크게 줄고, 기후변화로 기온이 올라 유액식물이 생장하기도 전에 제왕나비 이주 시기가 앞당겨진 점 또한 원인으로 작용했다.
제왕나비는 매년 가을 수백만마리씩 겨울을 보내기 위해 미국 동부 및 캐나다의 번식지에서 캘리포니아와 멕시코까지 수천 마일을 날아간다. 이 이동거리는 곤충 가운데 가장 긴 것으로 알려져 있다.
과학자들은 제왕나비가 멸종위기로부터 살아남아 개체수를 유지할 수 있을지 우려하고 있다. 환경 보호론자들은 유액식물을 심고 살충제 사용을 줄이는 등 제왕나비를 보호하는 데 도움을 줄 것을 촉구하고 있다.
브루노 오버레이(Bruno Oberle) IUCN 사무총장은 성명을 통해 "자연의 다양성을 보존하려면 단호한 기후변화 및 생태계 회복 조치와 함께 효과적이고 공정하게 관리되는 보호 및 보존구역이 필요하다"고 강조했다.
스테파니 쿠로세(Stephanie Kurose) 생물다양성센터(Centre for Biological Diversity) 멸종위기종정책전문가는 "미국 어류야생동물관리국은 관료의 변명 뒤에 숨지 말고 당장 멸종위기종법에 따라 제왕나비를 보호해야 한다"고 일침을 가했다.
IUCN에 따르면 제왕나비 외에도 현재 4만종 이상의 생물이 멸종위기에 처하면서, 과학자들은 지구가 인간의 활동으로 인해 제6차 대멸종 사태를 겪고 있다고 경고했다.
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