오염정화, 탄소흡수, 기후조절, 재해방지 효과
우리나라 갯벌이 오염정화, 탄소흡수, 기후조절, 재해방지 등에 따른 경제적 가치가 연간 최소 16조원 이상에 달하는 것으로 조사됐다.
해양수산부는 우리 갯벌의 생태계서비스 중 조절서비스와 문화서비스의 가치가 연간 17조8121억원(2020년 기준)으로 추산된다고 20일 밝혔다. 이 중 문화서비스 가치인 1조4335억원을 제외한 조절서비스에 의한 경제적 가치는 16조3786억원에 달한다.
생태계서비스(인간이 생태계로부터 얻는 혜택)는 공급서비스, 조절서비스, 문화서비스, 지원서비스 등으로 나뉜다. 공급서비스는 수산물, 각종 원료, 광물자원 등이다. 조절서비스는 오염 정화, 탄소흡수, 기후 조절, 재해방지 등을 뜻한다. 문화서비스는 관광이나 경관, 휴양자원을, 지원서비스는 서식지 제공 및 물질 순환을 말한다.
이번 조사는 4가지 생태계서비스 중 조절서비스와 문화서비스의 가치만 추산한 것이다. 특히 갯벌 생태계서비스 가치평가한 이후 처음으로 조절서비스에 대한 세부내용에 대한 가치를 평가했다.
특히 조절서비스에 속하는 갯벌의 오염정화 가치는 14조원으로, 국내 하수도시설 유지 및 관리비용(2018년 기준)의 약 6.3배에 달한다. 재해저감에 의한 가치는 2조1414억원으로 방파제 70km를 대체하는 수준이다. 탄소흡수로 인한 가치는 120억원으로 추산됐다.
갯벌은 다양한 수산자원을 제공하는 것은 물론, 해양으로 유입되는 오염물질을 정화하고 지진·해일로 인한 피해를 낮춘다. 또 갯벌은 관광자원으로서 갯벌어업 등 다양한 체험활동의 장으로 활용되고, 해양자원을 통해 신체적·정신적 건강을 증진하는 해양치유 자원으로도 주목받고 있다.
그동안 이같은 혜택과 가치를 과학적이고 체계적으로 추산하는데 어려움을 겪었다. 이에 해수부는 우리 갯벌의 가치를 널리 알리고, 갯벌 복원사업, 갯벌 식생 복원사업 등 갯벌 정책의 근거로 삼기 위해 한국해양수산개발원과 합동으로 2017년부터 갯벌 생태계서비스 가치평가를 위한 연구를 추진해왔다.
해수부는 후속 연구를 통해 이번 연구에 포함되지 않은 갯벌의 공급·지원서비스에 대해서도 평가할 계획이다. 또 내년부터 갯벌 상부의 염생식물(소금기가 많은 땅에서 자라는 식물)을 조성해 갯벌의 탄소흡수 및 저장 능력을 키울 방침이다.
이재영 해수부 해양생태과장은 "이번 연구는 갯벌이 우리에게 제공하는 생태계서비스 중 조절·문화서비스에 국한된 것임에도 불구하고, 갯벌 보전 및 복원의 필요성과 경제적 타당성을 확인한 것"이라며 "갯벌 생태계서비스의 평가방법을 고도화하고, 갯벌의 공급서비스와 지원서비스에 대한 가치 평가를 추가해 더 체계적이고, 더 과학적인 갯벌 관리정책을 추진할 것"이라고 말했다.
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