전국 시내버스에서 와이파이를 '공짜'로 이용할 수 있게 되면서 이를 이용하는 사람들도 1년 사이에 11배 이상 늘었다.
2019년 5월~2020년 10월까지 18개월동안 시내버스 와이파이 누적 이용자수는 4억2000만명, 누적 데이터량은 1만6000여 테라바이트(TB)로 집계됐다. 이는 고화질(HD)급 영화 1400만편을 시청한 것과 같은 것으로, 버스 와이파이가 우리나라 국민 생활 깊숙이 자리잡고 있다는 것을 의미한다.
시내버스 와이파이 사용량이 늘어나기 시작한 것은 과학기술정보통신부가 지난 2018년부터 각 지방자치단체와 손잡고 '버스 와이파이 구축사업'을 시작하면서부터다. 가계통신비를 절감하고 국민의 통신접근성을 높이기 위해 시작된 이 사업은 총 3차에 걸쳐 진행됐고, 사업시작 3년만인 올 10월에 전국 3만5006대의 시내버스에 와이파이를 모두 구축하면서 완료됐다. 3만5006대 시내버스 가운데 2만9100대는 정부가 구축하고, 5906대는 지자체에서 자체 구축했다. (자료=과학기술정보통신부) 이를 기념해 과기정통부는 14일 서울시 여의도 버스환승센터에서 '버스 와이파이 전국구축 성과보고회'를 열었다. 최기영 과기정통부 장관과 국회 과학기술정보방송통신위원회의 조정식, 조승래 더불어민주당 의원, 문용식 한국지능정보사회진흥원(NIA) 원장 등이 참석해 버스 내 무료 와이파이를 체험했다.
지난해까지만 해도 와이파이를 무료로 이용할 수 있는 시내버스는 4200대에 불과했다. 그러나 올 1월부터 2만7000여대로 늘어나면서 시내버스 와이파이 이용자는 지난해 3400만명에서 올해 3억9000만명으로 무려 11.3배 늘었다. 올 11월부터 와이파이 가능 버스가 3만5006대로 늘면서 사용자수는 더 늘어나고 있다.
버스 1대당 월평균 1228명이 와이파이를 사용했다. 오전 7시~9시와 오후 5시~8시 출퇴근 시간의 트래픽이 전체의 41%를 차지했다. (자료=과학기술정보통신부) 최근에는 일반접속보다 안전한 보안접속 이용이 증가하는 추세다. 올 1월 37.2%였던 보안접속 이용률은 10월 44.3%로 7.1%포인트 증가했다. 사용언어도 영어와 베트남어, 중국어, 러시아어 등 전세계 31개 언어에 달해, 외국인 이용자들이 꾸준히 늘고 있음을 알 수 있다.
버스 1대당 월평균 트래픽은 55.3기가바이트(GB)에 달했다. 월평균 트래픽이 100TB가 넘는 버스도 4540대나 됐다. 전국 시내버스 중 데이터 트래픽이 가장 많은 노선은 '부산 1001번'이다. 기장에서 하단으로 운행하는 이 노선에서 발생하는 트래픽은 월평균 102GB다. 버스 중에는 울산광역시 '71자 3241번'가 누적 트래픽 2887GB로 가장 많았다. 광역시 기준 트래픽이 많은 노선은 서울 143번, 대구 503번, 인천 8번, 광주 진월 07번, 대전 301번으로 나타났다. (자료=과학기술정보통신부) 과기정통부는 시내버스 와이파이 전국 구축에 따라 국민들의 무료 데이터 이용을 통한 경제적 편익은 앞으로 3년간 최대 2200여억원(월 약 61억원) 창출할 것으로 기대하고 있다.
이는 정부와 지자체가 3년간 투자하는 회선료 비용 대비 약 4.4배 효과가 있을 것으로 예상되며, 과기정통부는 지자체 등과 버스 와이파이 지속적인 운영 정책방안을 내년 상반기까지 마련할 예정이다.
과기정통부 최기영 장관은 "코로나로 인한 비대면 시대에 공공와이파이는 국민들의 통신비 걱정을 덜어주는 긴요한 수단"이라며 "우리나라가 코로나 상황에서 세계 최초 전국 모든 시내버스에 와이파이를 구축함으로써 K-방역에 이어 K-와이파이 역사를 새롭게 만들어 가고 있으며, 정부는 이에 안주하지 않고 초연결 지능화 시대에 국민들이 통신비 걱정 없이 데이터를 활용할 수 있도록 공공와이파이를 지속적으로 확대하고, 통합관리센터를 통해 품질관리를 강화해 이용에 불편이 없도록 추진해 나가겠다"고 밝혔다.
