호주 북부지역이 봄철인 10월에 40℃를 웃도는 폭염을 겪고 있다.
호주 기상청(BoM)은 북부 지역인 퀸즐랜드주와 노던 준주의 일부 지역이 올해 가장 더운 10월을 겪고 있다고 31일(현지시간) 밝혔다. 두 주의 10월 평균 최고기온은 29~32℃ 수준이지만 일부 지역에서 40℃를 넘는 날들이 이어지고 있다.
퀸즐랜드주 중부지역에 위치한 작은 마을인 버즈빌은 지난 21일 최고 온도가 46.1℃까지 오르며 역대 가장 높은 기온을 기록했다. 퀸즐랜드주 남쪽 끝단에 위치한 와나어링 마을도 44.9℃를 찍으며 최고 기록을 갈아치웠다. 노던 준주 북쪽 끝에 위치한 다윈국제공항은 10월 평균 기온 34.8℃로 1910년 기상관측 이래 가장 높은 수치로 나타났다.
호주 기상청 수석기후학자 휴 맥도웰 연구원은 "호주 전체로 보면 역대 세번째로 더운 10월이었고, 퀸즐랜드와 노던 준주는 최고기온뿐만 아니라 최저·평균기온 등 모든 항목에서 역대 최고치를 기록했다"고 말했다.
봄철에 한여름 수준의 더위가 나타난 원인으로 '해양열파'가 지목됐다. 호주 기상청은 코럴해와 카펜테리아만의 해수온이 평년보다 1.5~2℃가량 높아지면서 대기 하층의 에너지가 증가했고, 여기에 고기압 정체가 겹치면서 열이 빠져나가지 못하는 '열돔'이 형성됐다고 분석했다. 또 지난 9월 남극 성층권의 급격한 온난화 현상이 나타나면서 호주에 고온건조한 날씨를 불러왔다.
뉴사우스웨일스대(UNSW) 대기과학과 마틴 유커 박사는 "올해 초까지만 해도 습한 날씨가 이어졌는데, 성층권 온난화가 발생하자 건조한 날씨가 계속 이어졌다"며 "남극 상공의 극 소용돌이가 습기를 머금은 공기를 옮겨와야 하는데, 온난화로 극 소용돌이가 약해지면서 순환계에 오류(error)가 생긴 것"이라고 설명했다.
기상 전문가들은 이번 현상이 단순한 기록 경신이 아니라 계절 구조의 변화를 보여주는 사례라고 지적했다. 호주국립대(ANU) 사라 퍼킨스 박사는 "10월에 40℃를 기록하는 것은 예외가 아니라 새로운 평균이 됐다"며 "기후위기로 인해 계절의 경계가 무너지고 있다"고 말했다.
실제로 기상청 장기 관측자료에 따르면 퀸즐랜드 봄철 평균 최고기온은 1990년대 29.8℃에서 2020년대 31.9℃로 30년 사이 2℃ 이상 상승했다. 올해 역시 평균 33℃ 안팎으로 나타나면서 '봄의 여름화' 현상이 뚜렷해지고 있는 상황이다.
기상청은 "2024년 7월 이후 매달 주변 해수온이 관측 이래 가장 높거나 두 번째로 높은 수준을 유지하고 있다"며 "따뜻한 바다는 더 많은 수증기와 에너지를 공급해 폭풍, 사이클론, 강우 시스템의 강도를 높일 수 있다"고 설명했다.
이는 호주에만 한정된 얘기가 아니다. 최근 카리브해 섬나라들을 쑥대밭으로 만든 괴물 허리케인 '멀리사'의 규모를 키운 요인도 '해양열파'로 지목됐고, 한국에서도 지난 2024~2025년 동해·남해 해수온이 평년보다 1~1.5℃ 높게 나타나면서 봄·가을철 폭염과 열대야 발생일수가 모두 증가했다.
휴 맥도웰 연구원은 "이번에 관측된 현상은 기후위기가 특정 지역의 문제가 아니라는 신호"라며 "해양온난화가 계절을 재편하고 있다"고 경고했다.
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