인공지능(AI)을 활용해 제주 바다에 서식하는 말미잘에서 항생제 내성균(슈퍼박테리아)을 대응할 물질을 찾았다.
환경부 산하 국립호남권생물자원관은 전남대학교 약학과 조남기 교수팀, 인실리코젠 펩타이드 연구팀,한국식품연구원 기능성플랫폼연구단 유귀재 박사 연구팀과 함께 상처 치료와 폐질환 치료에 효과적인 신규 '항균 펩타이드'를 최근 개발했다고 4일 밝혔다.
펩타이드는 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등을 죽이거나 억제하는 단백질로 항생제 내성균의 대체 항생제로 주목받고 있다.
연구진은 AI로 약 2만8000건의 단백질 서열 정보에서 11건의 항균 물질 기능성 후보군을 단기간에 도출하고 실험을 거쳐 펩타이드를 개발했다. 이에 대한 특허는 올 1월에 출원됐다.
이 항균 펩타이드는 제주도에서 자생하는 별란말미잘(Halcurias carlgreni)에서 유래한 천연 물질로 피부감염, 폐렴, 패혈증 등 다양한 감염을 일으키는 것으로 알려진 녹농균에 대해 높은 항균 효과를 보였다.
상처 치료 실험 결과, 콜라겐과 혈관이 재생됐고, 감염된 상처 부위의 면적이 82%까지 감소한 것으로 나타났다. 폐 질환 치료 실험에서도 녹농균을 81% 억제해 기존 항생제와 유사한 효과를 보였다.
특히 이 항균 펩타이드는 구조가 간단해 합성이 쉽고 상용화가 용이하다고 연구진은 덧붙였다. 기존 항생제에 비해 독성과 부작용 위험이 낮은 천연 항생제로 사용될 수 있다는 것이다.
최경민 국립호남권생물자원관 섬야생생물소재 선진화연구단장은 "인공지능 기술을 활용해 단기간에 유망한 항균 펩타이드를 발굴하고, 실제 치료 효과를 확인했다"며 "앞으로도 섬·연안 생물자원의 잠재력을 찾아내고 국민의 건강과 환경에 도움이 되는 연구를 지속할 것"이라고 말했다.
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