허리케인 '헐린'이 미국 남동부를 할퀴고 간 상처가 채 아물기도 전에 또다른 허리케인이 플로리다를 향해 북상중이다.
오는 9일(현지시간) 플로리다 해안에 상륙할 것으로 예상되는 열대성 태풍 '밀턴'의 위력이 허리케인 1등급으로 강화됐다고 6일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 허리케인의 등급은 위력에 따라 1∼5등급으로 나뉘고, 숫자가 클수록 위력도 커진다.
현재 최고 시속 128km인 밀턴의 속도는 오는 9일쯤 시속 180km까지 빨라질 것으로 보인다. 미국 국립허리케인센터(NHC)는 밀턴의 등급이 최소 3등급 이상으로 강력해질 것으로 내다봤다.
밀턴의 위력은 플로리다에 상륙한 이후에도 계속 강해질 전망이다. 게다가 밀턴은 약 305mm에 이르는 폭우까지 동반할 것으로 예상되고 있어 피해가 커질 것으로 보인다.
플로리다는 지난달 허리케인 '헐린'이 강타하면서 큰 피해를 본 지역이다. 4등급이었던 헐린은 플로리다에 이어 조지아, 사우스캐롤라이나, 노스캐롤라이나, 테네시, 버지니아 등 6개 주를 훑고 지나가면서 200여명에 달하는 사망자를 냈다. 국제신용평가사 무디스는 헐린 때문에 발생한 재산 피해가 최대 260억달러(약 35조원)에 달할 것으로 분석했다.
대형 허리케인의 연속 상륙을 앞둔 플로리다는 초비상 상태다. 론 디샌티스 플로리다 주지사는 주민들에게 "대피명령이 내려질 수 있으니 피난경로를 파악해둬야 한다"고 밝혔다. 조 바이든 대통령도 밀턴 상륙에 앞서 연방재난관리청(FEMA)의 브리핑을 받고 대책을 논의했다.
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