"단일기록 세계평균 확대 불가능" 반론도
바다밑 바위에 붙어사는 바다수세미의 골밀도를 조사한 결과, 지구 평균기온이 이미 1.5℃ 이상 상승했고, 이대로면 10년 내 2℃를 초과할 수 있다는 연구결과가 나왔다.
호주 웨스턴오스트레일리아대학교 맬컴 맥컬록 교수 연구팀은 카리브해 동부에서 채취한 경화 해면동물(Ceratoporella nicholsoni)의 골격 표본을 이용해 지난 300년간의 기온을 분석한 결과, 이미 지구 평균기온은 지난 2020년에 산업화 이전대비 1.7±0.1℃ 상승한 것으로 추정된다고 최근 밝혔다.
스폰지처럼 구멍이 성성한 경화 해면동물은 '바다수세미'로도 알려져 있다. 바다수세미는 물의 흐름이 느린 바다 밑바닥에 작은 뼛조각으로 된 뿌리털을 박고 수백년에서 수천년을 살아간다. 따라서 바다수세미 골격을 이루는 탄산칼슘의 화학적 구성의 변화는 서식지 부근의 환경 변화와 높은 상관관계를 보인다.
연구팀은 이점에 착안해 자연 변동성이 적은 것으로 알려진 카리브해 동부 '해양혼합층'에서 바다수세미 골격 표본 6개를 채취했다. 수심 33~91ｍ의 해양혼합층은 대기와 바닷물 사이에서 열이 교환되는 영역이다. 연구팀은 이를 통해 확보한 바닷물 온도변화 데이터를 1850년도부터 측정되고 있는 해수면 온도 데이터(HadSST4)와 비교해 보정했다.
그 결과, 바다수세미 골격의 변화는 기온과 바닷물 온도를 비교적 정확하게 반영하고 있는 것으로 나타났다. 일례로 바다수세미 골격 분석을 통해 전세계 기온을 3~4℃가량 떨어뜨린 1815년 인도네시아 탐보라 화산 분화도 유추할 수 있었다는 게 연구팀의 설명이다.
1961년 이후부터 현재까지 기온변화와는 더욱 높은 상관관계를 보이기 때문에 지표면 온난화와 예측에 적용하면 지난 2020년 이미 산업화 이전대비 1.7±0.1℃ 상승했고, 기존 예상보다 20년 가까이 빠른 2020년대말 기온 상승폭이 2℃를 돌파한다는 분석이다.
다만 학계는 이번 연구결과에 대해 회의적인 반응이다. 미 항공우주국(NASA) 고다드 우주연구소 소장 개빈 슈미트 박사는 "대서양의 한 지역에서 발생한 현상을 세계 평균으로 확대하려는 주장은 지나칠 수 있다"며 "전체 지구 평균기온을 추정하려면 가능한 한 넓은 지역에서 여러 개의 대용물을 통한 연구가 진행될 필요가 있다"고 밝혔다.
이에 대해 연구논문의 공동저자 에이머스 윈터 교수는 "전하고자 한 요점은 온난화가 우리 생각보다 훨씬 더 많이 진행됐을 수 있다는 것"이라며 "관점을 바꿔 당장 기후대응을 행동으로 옮기는 데 일조하고자 한다"고 밝혔다.
이 연구논문은 5일(현지시간) 국제학술지 '네이처 기후변화'(Nature Climate Change) 온라인에 게재됐다.
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