"최대 2주 걸리는 검사 단축할 혁명적 기술"
유방암·뇌암 치료용 칼이 자궁암도 단 몇 초 만에 진단하는 것으로 나타났다.
3일(현지시간) 영국 가디언지는 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)에서 개발돼 이미 유방암과 뇌암을 치료하는 데 사용되는 수술용 칼인 아이나이프(iKnife)가 자궁내막암 여부도 정확하게 감지할 수 있는 것으로 나타났다고 보도했다.
임페리얼 칼리지 연구팀은 캔서스(Cancers) 학술지에서 "아이나이프는 몇 초 만에 89%의 정확도로 자궁내막암을 진단했다"며 "이번 연구결과는 새로운 진단경로를 향한 길을 열어줄 것"이라고 밝혔다.
아이나이프는 자궁에서 떼어낸 조직이 기화될 때 나오는 연기의 전류를 분석해 암 조직과 건강한 조직을 구별한다. 연구진은 자궁암 의심환자 150명의 조직검사 샘플을 이용해 그 효과를 입증했으며 해당 기기의 상용화를 위한 대규모 임상시험을 시작할 계획이다.
자궁암은 여성에게 4번째로 흔한 암이다. 영국 기준 연간 약 9000명이 걸리나 의심 증상으로 조직검사를 받는 사람 중 실제 암 환자는 약 10%다.
연구에 자금을 지원한 아테나 람니소스(Athena Lamnisos) 이브어필암자선단체(Eve Appeal cancer charity) 대표는 "검사결과, 특히 암 진단결과를 기다리는 과정은 큰 스트레스"라고 말했다. 그는 이 연구가 진단속도를 개선해 폐경 후 출혈이 있으나 암 환자가 아닌 여성 90%의 스트레스를 덜어줄 것이라며 이러한 측면이 환자들에게 중요함을 강조했다.
그에 따르면 자궁암의 '위험신호'로 폐경 후 출혈이 있는데, 이 증상만으로 지역보건소에서 암 여부를 진단받기까지는 2주가 걸린다. 람니소스 대표는 "폐경 후 비정상적인 질 출혈에는 여러 이유가 있고 자궁암은 그 중 하나일 뿐"이라며 "결과가 나올 때까지 2주를 더 기다리는 것은 환자들에게 큰 스트레스"라고 짚었다.
이번 연구를 이끈 사다프 가엠마가미(Sadaf Ghaem-Maghami) 교수는 진단속도를 수초로 줄이면 그만큼 암 환자는 더 빨리 치료를 시작할 수 있고 건강한 여성은 몇 주간의 불안을 피할 수 있을 것이라고 밝혔다.
그에 따르면 아이나이프는 89%의 높은 진단정확도와 94%의 양성 예측값을 통해 음성일 경우 곧바로 환자를 안심시키고 양성일 경우 추가검사 및 치료를 앞당길 수 있으며 이 모든 과정을 최대 2주가 걸리는 기존 병리검사결과가 나오기 전에 끝낼 수 있다. 그는 아이나이프가 잠재적 자궁내막암 환자들을 관리하는 방식에 큰 혁명을 일으킬 잠재력을 지녔다고 말했다.
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