20kg 이상의 임무장비를 탑재하고, 성층권에서 30일 이상 장기 운용이 가능해 산불 등 재난과 해양 오염 등을 감시하고 실시간 정밀 기상 관측을 할 수 있는 태양광 무인기 개발이 추진된다.
과학기술정보통신부는 '상시 재난 감시용 성층권 드론 기술개발 사업'(2022~2025년, 총사업비 375억원) 추진을 위한 기관으로 한국항공우주연구원 '성층권드론기술개발사업단'을 선정했다고 20일 밝혔다. 사업단은 본 사업을 총괄해 과제 기획, 수행관리, 평가 등 사업 전 과정의 관리와 더불어 성과물의 기술이전, 성과공유 등 산업 및 연구저변 확대를 위한 활동도 병행할 예정이다.
성층권 드론은 대기가 안정적인 성층권에서 장기간 체공, 인공위성처럼 높은 고도에서 지상을 상시 감시하면서도 도입‧운용‧유지 비용은 낮다는 장점이 있다. 또 최근 이슈가 되고 있는 '우주쓰레기' 문제도 발생하지 않아, 새로운 드론 분야로 각광받고 있다.
현재 세계적으로 가장 우수한 성층권 드론 성능은 26일 연속비행, 감시장비 등 임무장비 5kg 탑재가 가능하다. 이번에 추진되는 사업에서는 30일 이상 연속비행, 임무장비 20kg 이상 탑재가 가능하도록 개발하는 것을 목표로 한다.
과기부는 이러한 세계 최고 성능의 성층권 드론 개발을 통해 이상기후 및 산불 감시는 물론, 해양오염 감시 및 해수변화, 실시간 정밀 기상 관측, 해양 국경감시 등 관련 드론 시장을 선점하겠다는 방침이다.
항우연 사업단은 올해 상반기까지 △체계종합 및 설계 △비행체 기술개발 △추진장치 개발 및 시험 △핵심기술 연구 등 성층권 드론 개발을 위한 4개 연구과제별 주관 연구기관을 선정하고, 본격적으로 연구에 착수할 계획이다.
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