호주 애들레이드에서 남쪽으로 약 80km 떨어진 웨이트핑가와 파슨스 해변은 수상한 거품으로 가득 차 있다. 이 거품 때문에 인근의 해양생물들이 집단폐사 하거나 해변에서 물놀이하는 사람들이 호흡기 질병을 호소하고 있다. 이에 호주 환경보호청은 거품이 발생한 해변을 18일(현지시간) 폐쇄조치했다.
환경보호청은 성명을 통해 "뉴랜드헤드 보호구역 내의 웨이트핑가 해변과 파슨스 해변에서 죽은 물고기들이 발견되고, 해변에 들어간 서퍼들이 시야 흐림, 눈가려움, 기침과 호흡곤란 등 이상증상을 호소했다"며 "해변이 붉은 얼룩과 거품으로 뒤덮여 있다는 보고를 여러차례 받았다"고 설명했다.
지역 서퍼인 앤서니 롤랜드가 온라인에 올린 사진을 보면 노란 거품이 바위 해안을 온통 뒤덮고 있다. 물고기, 문어, 해룡 등 해양생물들이 죽은 채 해안에 떠밀려온 모습도 포착됐다. 그는 "해안에는 끈적끈적한 녹색과 노란색 거품이 짙게 깔려 있었다"며 "일부 거품 속에는 무지갯빛도 섞여있었다"고 상황을 전했다.
또 롤랜드는 지난 주말에 물놀이를 한 후 호흡기 이상을 겪었다며 "마치 주방싱크대를 청소하다 강력한 세척제를 흡입했을 때처럼 목구멍을 때리는 느낌"이라고 말했다. 그에 따르면 영향을 받은 사람들이 자신을 포함해 100명이 넘는다. 롤랜드는 "지난 24시간동안 빅터, 미들턴, 엔카운터 해변에 죽은 물고기들이 발견됐다"며 거품이 호주 플레리유 반도의 다른 해변들로 퍼지고 있다고 우려했다.
호주 환경보호청은 거품의 원인에 대해 높은 기온, 정체된 해류, 지속되는 해양열파로 인해 미세조류가 급증한 때문으로 보고 있다. 현재 호주 남부는 극심한 폭염과 함께 가뭄을 겪고 있다.
환경보호청 대변인은 "해변을 일시적으로 대중에게 폐쇄하고 당국이 현장서 물 샘플을 채취, 조사하고 있다"며 "가능한 한 빨리 재개장할 것"이라고 말했다.
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