최근 코로나 변종 바이러스가 다시 유행하기 시작한 가운데 국내 연구진이 인체에 침투하는 바이러스를 원천차단할 수 있는 약제를 개발했다.
울산과학기술원(UNIST) 바이오메디컬공학과 명경재 교수연구팀은 코로나 바이러스 침투를 막는 화합물 'UNI418'을 개발했다고 7일 밝혔다. 연구팀은 이 화합물이 유전체 항상성을 조절해 바이러스가 인체에 들어오는 것을 억제한다고 설명했다.
코로나 바이러스는 인체 세포가 외부물질을 흡수하는 엔도사이토시스 과정을 통해 침투한다. 연구팀은 이 과정에서 'PIKfyve'와 'PIP5K1C'라는 단백질을 저해하면 유전체 항상성이 유지돼 바이러스의 침입을 막을 수 있음을 밝혔다.
유전체 항상성이란 유전 정보를 안전하게 보호하고 필요한 순간에 이를 활용할 수 있도록 하는 생체시스템이다. 연구팀은 'UNI418'이 유전체 항상성을 돕는 동시에 코로나바이러스의 세포 내 침투와 증식을 막는다는 것을 증명했다.
연구팀은 이번 연구는 바이러스의 감염 과정을 단계적으로 저해할 수 있음을 최초로 밝혀낸 것이며 새로운 바이러스 치료제로 이어질 가능성을 보여준 것이라고 설명했다.
공동연구자인 김미현 한국화학연구원 박사는 "UNI418이 다양한 바이러스 감염을 효과적으로 차단할 수 있는 새로운 치료제로 발전할 가능성이 크다"라고 말했다.
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