우리나라 합계출산율이 지난해 4분기 사상 최초로 0.6명대까지 떨어진 가운데 BBC가 한국의 저출산 원인을 분석한 기사를 게재해 주목을 끌었다.
영국 공영방송 BBC는 28일(현지시간) 한국 통계청의 출산율 발표에 맞춰 서울특파원 발로 '한국 여성들은 왜 아이를 낳지 않나'라는 제목의 기사를 통해 '과도한 주거비·사교육비와 여성에 대한 사회적 인식 미숙'을 그 원인으로 분석했다.
BBC는 "저출산 정책 입안자들이 정작 청년들과 여성들의 요구는 듣지 않는다는 비판이 나와 지난 1년간 전국의 한국 여성을 인터뷰했다"고 취재 경위를 설명하기도 했다.
취재에 응한 30세 TV 프로듀서 예진씨는 여성이 사회활동과 동시에 육아를 해내기 어려운 사회분위기를 지적했다. 그는 아이를 갖지 않는 이유에 대해 "집안일과 육아를 똑같이 분담할 남자를 찾기 어렵고 혼자 아이를 가진 여성에 대한 시선이 곱지 않다"고 말했다.
서울 외곽에 거주하는 예진씨는 "저녁 8시에 퇴근하니 현재 환경에선 아이를 키울 시간이 나지 않는다"며 "자기계발을 하지 않으면 사회적 낙오자가 될 것이라는 두려움에 시간이 더 부족하게 느껴진다"고 설명했다. 또 예진씨는 여동생과 뉴스 진행자 2명이 출산 후 암묵적 압박에 의해 퇴사하는 걸 봤다며 출산 후 직장을 떠난 사례를 들어 사회활동과 육아를 동시에 이루기 어려운 환경을 피력했다.
기혼자인 39세 어린이 영어학원 강사 스텔라씨는 주거비와 사교육비가 육아를 더 어렵게 만든다고 지적했다. 그는 "집값이 너무 비싸 감당할 수 없어 서울에서 점점 멀어지고 있다"며 "그런데도 아직 집을 장만하진 못했다"고 말했다. 이어 "아이 1명당 한달에 700파운드(약 120만원)까지 쓰는 걸 봤는데 이런 걸 안하면 아이들이 뒤처진다"고 덧붙였다.
BBC는 아이들이 4세부터 수학, 영어, 음악 등 비싼 사교육을 받지 못하게 하는 것은 한국에선 상상할 수 없는 일이라고 설명했다. 또 과도한 경쟁을 부추기는 사회 분위기로 인해 아이들이 자유롭지 못한 유년기를 보내야한다는 분석도 내놨다.
32세 주부인 민지씨는 자신도 20대까지 갖은 압박 속에 공부하면서 너무 지쳤고, 이같은 경험에서 볼 때 한국은 아이가 행복하게 자랄 수 있는 곳이 아니라고 결론지었다.
BBC는 "여성에 대한 사회적 인식이 아직 미숙하다는 점이 문제의 핵심"이라고 평가했다. 대전에 사는 41세 웹툰작가 천정연씨는 "아이를 출산한 후에 경제적, 사회적 압박을 받게 됐는데, 남편이 도와주지 않았다"며 "남녀가 평등하다고 배워온 세대다보니 받아들일 수 없었고 무척 화가 났다"고 말했다. 이어 "한국은 노동에 긴 시간을 할애하는데, 출산을 하고 육아를 하면 당연히 노동시간이 단축될 수밖에 없다"면서 "아이를 낳고 키우다보면 결국 사회적 약자가 돼있는데 누가 아이를 낳으려 하겠나"라고 토로했다.
BBC는 한국경제가 지난 50년간 고속발전하면서 여성을 고등교육과 일터로 밀어넣고 사회진출 욕구를 높이는데 성공했지만 이에 비해 아내와 어머니의 역할은 같은 속도로 발전하지 못했다고 분석했다.
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