난방수요 치솟으면서 전력수요도 급증세
북극발 한파가 북미 대륙을 덮치면서 9500만명이 넘는 사람들이 강추위에 떨고 있다.
14일(현지시간) 미국 기상청(NWS)은 캐나다 대초원에서 내려온 북극 고기압으로 인해 미 서북부에서 중동부까지 며칠째 한파가 맹위를 떨치고 있다고 밝혔다. 이번 한파는 오는 주말까지 이어질 것으로 관측된다.
몬태나주와 노스·사우스다코타주는 바람까지 세차게 불면서 체감온도가 무려 영하 56℃까지 떨어졌다. 중남부와 오대호 인근, 북동부 등 지역에는 폭설이 예보됐다.
이 때문에 미국 전역에서 한파경보와 주의보, 경계령이 잇따라 발령되고 있다. 이 지역에 거주하는 인구는 미국 인구의 3분의 1에 달하는 9500만명에 이른다. 이번 추위가 길게 이어지면서 강추위에 노출되는 인구는 미국 인구 75%가 넘을 것으로 보고 있다. 또 약 3000만명이 거주하는 미 중서부와 오대호 인근에는 겨울폭풍 경보가 내려질 판이다.
이번 한파와 폭설, 강풍으로 미국에서는 인명피해가 잇따르고 있다. 오리건주에서는 폭설과 폭풍으로 대규모 정전이 발생하면서 3명이 사망했다. 겨울철 비가 내리던 지역에 느닷없이 강추위와 함께 폭설이 내리면서 피해가 더 커졌다.
지난 12일(현지시간) 서부 아이다호주 쇼쇼네 카운티에서는 눈사태가 발생해 3명이 고립됐고 이 중 1명이 사망했다. 지난 10일 캘리포니아주 중부 산지에 위치한 유명 스키 리조트에서도 눈사태가 발생해 1명이 사망했다.
한파는 다가오는 미국 선거 유세에도 악재가 되고 있다. 15일(현지시간) 공화당 대선후보 첫 경선인 코커스(당원대회)를 앞둔 아이오와주에서는 기온이 영하 29℃까지 내려갈 것으로 예보돼 일부 유세 일정이 취소되기도 했다. 지난 13일에 이 지역 대부분의 학교는 한파로 휴교령이 내려진 상태다.
미국을 대표하는 스포츠인 북미프로풋볼(NFL) 경기도 강추위로 연기되면서 입장권 가격도 하락하고 있다. NFL은 인기팀 플레이오프 경기 입장권이 무려 100만원인데, 지난 13일 치룬 캔자스시티와 마이애미 돌핀스의 NFL 와일드카드 라운드 경기 입장권은 30달러(약 4만원)로 떨어졌다. 강추위가 예보되자, 예매했던 표가 싼값에 중고거래된 때문으로 풀이됐다.
뉴욕주 버펄로는 적설량이 30∼60cm에 달할 것으로 예보되면서 버펄로 나이아가라국제공항 항공편 절반 이상이 취소됐고, 시카고 오헤어국제공항과 덴버국제공항, 시애틀-타코마국제공항도 다수의 항공편이 취소되거나 지연됐다. 네브래스카주는 지난 13일 링컨공항의 모든 항공편 출발이 취소됐고, 주요 고속도로는 통제됐다.
폭설과 폭풍은 남부지역까지 위협하고 있다. 아칸소와 미시시피 북부, 테네시 서부 일부 지역에 4∼6인치(10∼15cm)의 눈이 예보됐다.
강추위로 난방 수요가 치솟으면서 전력망도 위태롭다. 미국의 정전현황 집계사이트 파워아우티지닷컴에 따르면 현재 미 전역 총 28만여가구(상업시설 포함)에 전기가 끊긴 상태다. 지역별로는 오리건주 1만6000여가구, 펜실베이니아주 4만7000여가구, 미시간주 4만2000여가구, 위스콘신 3만여가구, 뉴욕주 1만여가구 등이다. 시카고에서는 13일 대규모 정전으로 법원까지 문을 닫았다. 시카고 전력공급업체인 컴에드는 약 7만9000곳의 가구·기업에 전기가 끊겼다고 밝혔다.
2021년 2월 이례적인 한파와 대규모 정전으로 큰 피해를 봤던 텍사스주에서도 긴장하는 분위기다. 텍사스주 전력망을 운영하는 전기신뢰성위원회(ERCOT)는 14일부터 오는 17일까지 추위로 인해 전력 수요가 급증할 것으로 보고 전력사용 경계령을 내렸다.
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