빙하가 녹으면서 2050년까지 인천의 해수면이 4cm 상승할 것이라는 예측이 나왔다.
3일 극지연구소 이원상 박사 연구팀은 1992년 이후 인공위성으로 관측된 남극과 그린란드 빙하량 변화를 분석한 결과, 2050년에 이르면 인천의 해수면이 약 4cm 상승하는 것으로 나왔다. 이는 같은 시기 지구의 평균 해수면이 약 3.6cm 상승하는 것보다 10% 더 높을 뿐만 아니라 뉴욕, 시드니 등 5개 주요 해안도시 가운데 가장 높다.
연구팀 분석에서 지난 30년동안 빙하는 꾸준히 줄었고, 사라진 빙하 대부분은 바다로 흘러들어가면서 해수면이 높아진 것으로 나타났다. 앞으로도 극지방 빙하는 지속적으로 감소할 것으로 보고, 연구팀은 통계기법을 적용해 미래의 빙하 손실량이 해수면 상승에 미치는 영향을 도출해냈다.
그 결과, 빙하가 줄어들면서 남극과 그린란드 주변은 만유인력의 감소로 해수면이 오히려 하강했고, 먼바다에서는 반작용으로 평균보다 해수면 상승폭이 더 큰 것으로 분석됐다. 인천은 이러한 과잉 상승이 가장 두드러지게 나타났다.
해수면을 상승시키는데 가장 큰 영향을 미치는 빙하는 그린란드로, 남극 빙하의 1.5배 수준으로 나타났다.
이번 연구는 여러 기후 변수를 반영한 컴퓨터 시뮬레이션으로 미래를 예측하던 기존 연구들과 차별화된 접근이라고 연구팀은 설명했다. 특히 국내 연구팀이 극지방 빙하 감소가 해수면 상승에 미치는 영향을 지역적으로 정밀 예측한 것은 이번이 처음이다.
남극과 그린란드에는 지구의 해수면을 65m 높일 만큼의 빙하가 쌓여 있으며 이러한 빙하의 손실량은 빠르게 증가하고 있다. 연구팀은 이달 극지에서 가장 취약한 지역 중 하나로 꼽히는 남극 스웨이츠 빙하에서 정밀 관측을 수행할 계획이다.
김병훈 극지연구소 연수연구원은 "이번 연구결과는 극지방의 빙하 손실만을 고려해 예측한 '최소한의' 해수면 상승치로, 향후 1.5℃ 이내의 온도 상승 감축 목표를 달성하지 못한다면 실제로는 더 심각한 해수면 상승이 발생할 수 있다"고 말했다.
이원상 극지연구소 빙하환경연구본부장은 "우리나라를 비롯한 중위도와 저위도 연안 국가들은 극지 빙하가 녹으면서 나타나는 해수면 상승 피해의 직격탄을 맞게 될 것"이라며 "해수면 상승 예측의 정확도를 높이기 위한 연구 인프라를 구축해 나가겠다"고 밝혔다.
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