복원단체 "250마리 정착 목표"
멸종 위기종 키위새의 개체수 복원을 목적으로 하는 캐피털키위프로젝트(The Capital Kiwi Project)가 19일 최초로 키위새 11마리를 뉴질랜드 야생으로 돌려보냈다.
키위새는 '날지 못하는 새'로 유명하며, 뉴질랜드의 토착종이자 나라를 상징하는 국조이다. 그러나 포식자와 서식지 감소로 인해 개체수가 감소하며 멸종 위기를 맞았다. 이에 2018년 키위새 보존을 위해 캐피털키위프로젝트가 설립되었다. 캐피털키위프로젝트는 웰링턴 시의회 및 지역 의회, 민간 토지 소유자, 여러 환경 단체 및 민간 자선가와 파트너십을 맺어, 뉴질랜드 웰링턴 서부 해안의 2만3000 헥타르 면적에 키위새를 야생에 정착시키기 위해 꾸준히 노력해왔다.
그리고 19일 오후, 야생 정착 11마리의 키위새가 사육장 '오토로항아 키위 하우스'에서 웰링턴 서부의 시골 마을 마카라 위 언덕으로 옮겨졌다. 향후 6년 동안 주변 야생에 정착할 250마리 중 첫 번째 그룹이며, 토종 조류의 재생을 향한 첫 발자취이다.
이는 키위새의 가장 큰 천적 중 하나인 족제비가 없기에 가능해졌다. 캐피털키위프로젝트는 2018년부터 지역 주민 및 자원봉사자들과 연계해 족제비를 잡기 위해 노력했다. 뉴질랜드 정부의 '2050년까지 포식동물 없애기(Predator-Free 2050)' 정책의 일환이기도 했다. 4,500개 이상의 덫을 놓았고 1,000마리 이상의 족제비 포획에 성공했다.
현재 자연으로 돌아간 키위새 11마리에 대한 모니터링도 지속될 예정이다. 키위새의 다리에 각각 송신기가 부착되어 있어 키위새의 위치를 추적할 수 있다. 또한 키위새가 터전을 잡은 굴에도 카메라가 있어 키위새의 정착 과정을 꾸준히 지켜볼 예정이다.
폴 워드(Paul Ward) 캐피털키위프로젝트 대표는 "웰링턴에서 우리는 우리의 생물 다양성을 증가시키는 데 성공했다"며 "이는 키위새 보존에 대한 웰링턴, 특히 마카라 주민들이 함께 책임을 진 결과"라고 말했다. 또한 "이 프로젝트는 지역 사회 환경 개선 및 수질 모니터링에도 도움이 되었다"고 밝혔다.
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