초저선량 CT는 폐검진용 저선량 CT보다 방사선량을 10분의 1 수준으로 낮춰 촬영한 것이다. 이는 우리가 흔히 결핵검사를 위해 촬영하는 흉부 엑스레이 검사를 받을 때 나오는 방사선량과 비슷한 수준이다.
서울대병원에서 100명의 환자를 대상으로 클라리파이의 인공지능 제품 'ClariCT.AI'와 다른 CT 제조사의 인공지능 제품을 비교하는 연구를 진행했다.
그 결과 'ClariCT.AI'에서 방출되는 방사선량을 저선량 CT의 10분의 1 수준으로 낮췄음에도 영상의학과 전문의로부터 최고 수준의 화질 만족도를 받았다. 클라리파이는 "이번 임상연구로 방사선 염려없이 CT 검사를 받는 시대를 열 수 있다는 것이 확인됐다"고 3일 밝혔다.
클라리파이의 기술 핵심은 딥러닝 기술을 이용해 CT 영상의 노이즈를 제거하는 것으로 이 기술을 활용하면 초저선량으로도 선명한 화질을 얻을 수 있다.
연구결과는 유럽 방사선학회 공식저널인 '유러피안 레디올로'(European Radiology)에 '딥러닝 기술을 이용한 초저선량 흉부 CT의 화질: 제조사 종속 기술에 대비 독자적 기술의 우수 가능성'이라는 제목의 논문으로 게재됐다. 연구 논문에서 클라리파이 제품은 선명도 면에서 CT 제조사의 최신 인공지능 CT 기술보다 더 뛰어나며, 화질 왜곡도 감소시켰다고 보고했다.
세계적으로 저선량 CT 폐암 검진이 확대 시행되는 흐름에서 저선량 CT임에도 기존 제품은 방사선량에 의한 암 발병 위험을 무시할 수 없다는 우려가 있었다. 하지만 클라리파이의 초저선량 CT기술은 폐암 검진의 방사선 우려 문제를 줄일 수 있게 됐다는 평가다.
연구를 주도한 구진모 서울대병원 영상의학과 교수는 "방사선 위해를 낮출 수 있는 CT 검사는 전세계 영상의학자들의 숙원이자, 세계 보건 의료계의 관심사"라며 "CT 탄생 후 반세기가 지났지만, 방사선량과 진단 화질간 존재하는 대립 관계를 풀지 못하는 기술적 어려움이 있었는데, AI 기술이 문제의 해결책을 줄 수 있음을 보여주는 연구였다"고 말했다.
이어 "특히 클라리파이 기술은 어떤 CT 장비에도 적용될 수 있는 독자적 기술이기 때문에 방사선 저감화의 혜택을 널리 보급하는 데 도움을 줄 것으로 판단했다"고 덧붙였다.
박현숙 클라리파이 공동대표는 "AI 솔루션 개발에 전념해온 클라리파이의 노력이 임상 현장에서 입증돼 기쁘다"며 "CT 방사선 안전의 최전선을 개척하는 회사로서, 추가 연구를 통해 방사선 저감의 한계를 더 낮춰 환자 안전과 국민 건강 향상에 이바지할 것"이라고 밝혔다.
클라리파이의 'ClariCT.AI' 제품은 미국 식품의약국(FDA)과 유럽 통합인증(CE) 및 국내 식품의약품안전처 허가를 받았으며 제품의 핵심기술은 영상은 최근 미국 특허로 등록된 바 있다.
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