최근 우리나라에서 발생했던 기묘한 봄날씨처럼, 만개한 봄꽃 위로 눈과 우박이 내리더니 곧바로 초여름 기온으로 건너뛰는 '기온 반전'(Temperature flip) 현상이 지구온난화로 더 빈번해질 것이라는 연구결과가 나왔다.
중국 광저우 중산대학 뤄밍 교수연구팀은 1961~2023년 전세계에서 발생한 '기온 반전' 현상을 분석하고, 관측 데이터를 기후모델과 결합해 장기 추세를 예측해보니, 온난화 현상이 심해질수록 전세계 기온 반전 현상이 나타나는 빈도가 높아진다고 23일 과학저널 네이처 커뮤니케이션에서 밝혔다.
급격한 기온 반전은 기온에 적응할 시간이 짧기 때문에 이상 고온·저온 현상이 사회나 자연계에 미치는 부정적인 영향을 증폭시키고 생태계, 건강, 농업 등에 영향을 미칠 수 있다.
연구팀은 1961년부터 2023년 사이 전세계에서 5일 이내에 평균기온이 일정수준 이상 급격히 변한 사례를 분석해 기온 반전 빈도와 강도, 전환 시간 등을 분석하고, 다양한 온실가스 배출 시나리오를 반영한 기후모델로 21세기 말까지의 기온 반전 현상 변화를 예측했다.
그 결과, 분석에 포함된 전세계 60% 이상에서 1961년 이후 기온 반전의 빈도와 강도, 전환 속도가 모두 증가할 것으로 나타났다. 특히 지역별로는 남미와 서유럽, 아프리카, 남아시아, 동남아시아 등 저소득 국가에서 증가폭이 더 크게 나타났다.
온실가스 배출량이 21세기동안 계속 증가하는 고배출 시나리오에서는 2071~2100년 기온 반전 발생 빈도가 1961~1990년에 비해 6.73~8.03% 증가하고, 강도는 7% 가량 강해지며, 전환 시간은 약 3%가량 짧아질 것으로 예상됐다. 또 세계 인구 중 기온 반전에 노출되는 비율이 현재의 2배 이상 증가하고, 저소득 국가의 경우 4.08~6.49배나 더 늘 것으로 분석됐다.
반면 온실가스 배출을 감소하고 온난화가 완화되는 중저배출 시나리오에서는 전세계 기온 반전 노출 증가가 확연히 줄어들 것으로 전망됐다.
연구팀은 연구결과를 두고 "지구온난화로 인한 급격한 기후 반전의 위험을 이해하고 이에 대응할 필요성을 보여준다"며 "전세계 모든 지역이 이에 대한 적응력을 강화해야 하지만 특히 인구가 많은 개발도상국의 대책 마련이 시급하다"고 말했다.
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