미국에 최대 풍속 300㎞에 달하는 '괴물' 토네이도가 수십차례 발생하면서 피해가 속출하고 있다.
16일(현지시간) 미국 기상청에 따르면 미주리, 아칸소, 일리노이, 인디애나주 등 미국 중서부와 남부지역에 강력한 토네이도가 40여건 넘게 발생했다. 이번에 발생한 토네이도의 위력은 풍속이 300㎞에 달해 지나간 자리의 건물과 나무, 시설물들을 모두 파손시키면서 정전과 가스누출 피해도 발생했다.
미주리주에서는 정전으로 15만명이 피해를 입었고, 오클라호마주에서도 강풍으로 130여건이 넘는 산불이 발생했다. 또 일리노이주에서는 260여명이 모인 콘서트장에 토네이도가 강타하면서 1명이 숨지고 40여명이 다쳤다.
서부 황야지대에서는 모래폭풍이 시야를 가려 교통사고로 인한 피해가 잇달아 발생했다. 텍사스주 서북부 지역에서는 교통사고로 3명이 숨졌고, 켄자스 고속도로에서는 차량 50여대가 추돌하면서 8명이 숨지고 수십명이 다쳤다. 현재까지 토네이도로 인해 사망한 사람은 36명으로 집계됐으며, 앞으로 희생자가 더 늘어날 것으로 보인다.
토네이도는 일반적으로 따뜻하고 습한 공기와 차갑고 건조한 공기가 충돌할 때 발생한다. 특히 미국 중서부 지역은 남쪽 멕시코만에서 따뜻하고 습한 공기가 들어오고 북쪽에서 차갑고 건조한 공기가 유입되기 쉬운 지리적 특성으로 인해 토네이도가 자주 발생하는 '토네이도 앨리'로 알려져 있다.
현재 이 토네이도는 세력을 더욱 키우고 있다. 이에 미 기상당국은 웨스트버지니아, 오하이오, 펜실베니아주 등 일부 지역에 토네이도 주의보를 발령했다. 또 일부 지역에서 시속 160km의 돌풍과 함께 야구공만한 우박이 쏟아질 수 있다고 경고했다.
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