온실가스인 메탄과 아산화질소를 동시에 제거할 수 있는 미생물을 국내 연구진이 찾아냈다.
한국연구재단은 충북대 이성근 교수 연구팀이 습지에 서식하는 메탄산화미생물 '메틸로셀라 툰드라(Methylocella tundrae) T4'와 '메틸아시디필룸 칼디폰티스(Methylacidiphilum caldifontis) IT6'에서 아산화질소 분해 능력을 발견했다고 23일 밝혔다.
메탄과 아산화질소의 온실효과는 이산화탄소보다 각각 25배, 298배 높다.
호기성(산소를 선호하는 성질) 미생물은 메탄을 이산화탄소로 산화시키며, 혐기성(산소를 싫어하는 성질) 미생물은 아산화질소를 질소로 환원해 온실효과를 막는다.
즉 산소가 없는 조건에서는 메탄 산화가 아닌 아산화질소 환원 반응이 일어나게 되는데, 습지나 논 등 저산소 환경에서 메탄산화균이 자주 관찰돼 연구자들에게 수수께끼로 여겨졌다.
연구팀은 습지에 사는 이들 메탄산화미생물의 유전체를 분석, 아산화질소 환원에 관여하는 유전자를 발견했다. 그리고 실험을 통해 메탄산화미생물이 혐기성 조건에서 산소 대신 아산화질소를 호흡(환원)에 이용해 성장할 수 있음을 입증했다.
이성균 교수는 "산소 농도에 민감하지 않은 아산화질소 환원 균주를 개발하는 추가연구를 계획하고 있다"며 "온실가스 감축 연구에 기여할 것"이라고 말했다.
이번 연구결과는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'(Nature Communications)에 게재됐다.
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