지난해 전세계 메탄 배출량이 1억2000만톤으로 사상 최고치를 기록했다.
13일(현지시간) 국제에너지기구(IEA)는 연례 메탄추적 보고서를 통해 이같은 내용을 발표하면서 "전세계 화석연료 생산업체와 각국이 메탄 배출량을 감축하겠다는 약속을 제대로 지키지 않고 있다"면서 "이는 기후변화를 막으려는 전세계의 노력을 위태롭게 하고 있다"고 지적했다. 이어 IEA는 "화석연료 생산업체들이 2030년까지 메탄 배출량을 75% 감축해야 2050 넷제로를 내건 파리기후변화협정 목표를 이행할 수 있다"고 강조했다.
보고서는 "장비가 좋아졌고, 포집기술도 있기 때문에 기업 경영진들이 결심한다면 석탄와 석유 그리고 가스를 생산하는 과정에서 배출되는 메탄을 줄일 수 있다"면서 "이를 실현하기 위해서는 10년간 약 1700억달러의 투자가 필요하다"고 말했다. 이는 2023년 에너지업계 수입의 약 5%에 해당하는 금액이다.
수석저자인 크리스토프 맥글레이드(Christophe McGlade) IEA 에너지공급 부서장은 "실질적으로 메탄을 감축시키지 못한다면 지구온난화를 1.5℃ 이내로 억제하는 것은 불가능할 것"이라며 "비록 메탄 배출량이 높지만 올해는 감축을 위해 행동하고 투명성을 열어나가는 분수령이 되길 바란다"고 말했다.
올들어 국제사회 곳곳에서 '메탄가스 감축' 목소리가 커지고 있다. 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)에서 엑손모빌(Exxon Mobil)과 사우디 국영석유회사 아람코(Aramco) 주도로 50개 석유 및 가스 생산업체가 "2030년까지 회사 자체적으로 온실가스 배출량을 줄이고 메탄 배출을 '제로'에 가깝게 하겠다"고 약속했다. 다만 이 회사들은 정작 석유생산량 감축에 동의하지 않아 이같은 약속이 지켜질지는 미지수다.
더구나 화석연료 업체들은 메탄 누출방지를 위한 신기술 도입에도 소극적인 것으로 밝혀졌다. 국제연합(UN) 산하 국제메탄배출관측소(IMEO)에 따르면, 메탄 누출을 신속하게 막을 수 있는 기술이 점점 많아지고 있다. 그런데 화석연료 업체들은 메탄 배출을 억제하는 데 도움이 되는 기술을 도입하는 사례가 거의 없다. 이런 이유로 지난해 대규모로 방출되는 메탄이 50% 증가한 것이라고 보고서는 진단했다.
보고서는 또 "메탄을 계획적으로 배출하거나 메탄 배출을 감축할 능력이나 의사가 없는 경우도 있다"며 "대규모 메탄 배출은 바로 이런 곳에서 발생한다"고 지적했다. 대표적인 사례가 카자흐스탄의 천연가스 유정 폭발이다. 이 사고로 약 500만톤의 메탄이 배출된 것으로 추정되는데, 이 사고를 수습하는데만 200일이 넘게 걸렸다.
맥글레이드 부서장은 "일단 누출이 발생하고 있다는 것을 알게 되면 매우 빠르고 쉽게 막을 수 있는 경우가 많다"며 "누군가가 탱크의 잠금장치를 열어두었을 수도 있고, 기계가 꺼졌을 수도 있는데, 간단한 경보장치만 도입하면 이런 일이 발생하고 있다는 것을 조기에 인지할 수 있다"고 강조했다.
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