수요는 급증, 공급은 부족..."석유쟁탈전보다 위험"
에너지전환의 열쇠인 '구리' 수요가 급증하고 있지만, 공급이 따라주지 않아 '2050 탄소중립' 목표에 차질이 빚어질 수 있다는 전망이 나왔다.
14일 국제 신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)글로벌은 이같은 내용을 담은 '구리의 미래: 다가오는 공급격차로 에너지전환 단절되나?'라는 보고서를 통해 이같이 전망했다. 보고서는 각 분야의 '전동화'에 필수적인 요소로 구리를 지목하며 두드러진 신규 공급량 확보없이는 각국의 기후목표 달성이 요원하다고 경고했다.
전기자동차, 태양광·풍력 발전, 에너지저장시스템(ESS) 내 배터리 등 탄소중립을 위해 기존 화석연료를 직접적인 전기 생산으로 대체하는 다양한 수단들에는 모두 구리가 필요하다. 평균적으로 전기자동차는 내연기관 자동차에 비해 2.5배, 태양광 발전과 해상풍력 발전은 천연가스나 석탄에 비해 각각 2배와 5배 더 많은 구리를 필요로 한다.
세계적인 에너지 전문가 대니얼 예긴(Daniel Yergin) S&P 글로벌 부회장은 이날 "에너지전환은 현행 발전체계보다 구리 의존도가 훨씬 높을 것"이라며 "구리는 전동화를 위한 금속이고, 전동화는 에너지전환의 전부라고 할 수 있다"고 밝혔다.
보고서에 따르면 2035년 연간 구리 수요는 현재보다 2배 늘어난 5000만톤에 달할 전망이다. 또 2050년에 이르면 구리 수요는 이보다 더 늘어난 5300만톤 이상이 될 것으로 추산했다. 이는 1900~2021년 전세계 구리 소비량을 모두 합친 수치보다도 더 높다.
반면 구리 공급량은 수요량을 쫓아가지 못하면서 2025년부터 격차가 벌어질 것으로 예측됐다. S&P 글로벌은 전세계 구리 공급량이 수요량 대비 2035년 1000만톤, 2050년에는 270만톤 부족할 것으로 내다봤다.
보고서는 이같은 공급부족을 단순히 구리광산 증설로만 해결할 수는 없다고 짚었다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 신규 구리 광산의 부지 마련에서 채굴작업이 시작되기까지 평균적으로 걸리는 시간은 16년이다. 따라서 보고서는 기존 광산에서 생산되는 구리의 효율을 높이고, 이미 사용된 구리를 재활용하는 방안을 확대할 필요가 있다고 지적했다.
보고서는 또 "21세기 구리 부족은 국제안보를 불안정하게 만드는 주요 위협요소가 될 수 있다"며 "20세기 석유 쟁탈전의 전조를 연상시키지만, 공급처가 석유에 비해 지리적으로 훨씬 집약돼 있어 더욱 두드러진 위협으로 불거질 수 있다"고 경고했다.
실제로 구리 원석 채굴량의 38%가 칠레와 페루 단 두 나라에 몰려있다. 게다가 칠레는 오는 9월 국민의 '환경권'과 국가의 기후대응 확대를 담은 새 헌법의 국민투표를 앞두고 있어 향후 구리 수급이 더 악화될 전망이다. 전세계 구리 제련 및 정제의 절반가량은 중국이 도맡아 하고 있는 상황이다. 반면 지난 25년간 미국의 구리 생산량은 환경규제가 강화되면서 절반 수준으로 뚝 떨어졌다.
예긴 부회장은 "중국은 탄소중립에 필요한 광물을 중심으로 우위에 서는 데 집중하고 있고, 구리가 핵심사례"라면서 "구리와 같은 광물을 두고 새로운 지정학적 질서가 형성될 것"이라고 밝혔다.
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