식물성 대체육류 투자가 녹색투자 가운데 투자금액 대비 배출감축량이 가장 높다는 보고가 나왔다.
7일(현지시간) 미국 컨설팅기업 보스턴컨설팅그룹(BCG)은 대체육류 및 유제품 생산에 투자하면 1달러당 온실가스 감축량이 녹색시멘트기술보다 3배, 친환경건물보다 7배, 무공해자동차보다 11배 크다는 보고서를 발표했다.
BCG는 발효제품과 세포배양육을 포함한 대체단백질 투자금액이 2019년 10억달러에서 2021년 50억달러로 급증했다고 밝혔다. 이어 현재 대체육은 판매되는 육류, 달걀, 유제품의 2%에 불과하나 성장추세에 따라 2035년에는 11%까지 오르며 전세계 항공 배출량과 맞먹는 양의 탄소를 줄일 수 있을 것으로 내다 봤다. 뿐만 아니라 기술의 진보로 품질 및 생산규모, 규제 변화로 마케팅과 판매가 용이해져 대체육류시장이 예측된 수준보다 훨씬 더 빠르게 성장할 것으로 보았다.
투자 대비 감축량이 증가한 것은 기존 육류 및 유제품을 생산할 때와 작물을 재배할 때 배출되는 온실가스의 차이에 따른 것이다. 가령 소고기의 배출량은 두부보다 6~30배 더 크다.
육류 및 유제품 생산은 농지의 83%를 차지하고 농업 온실가스 배출량의 60%를 유발하지만 공급하는 칼로리는 18%, 단백질은 37%밖에 되지 않는다. 과학자들은 육류와 유제품을 피하는 것이 지구에 미치는 환경적 영향을 가장 크게 줄일 유일한 방법이며 부유국의 육류소비를 대폭 줄이는 방안이 기후위기를 종식시키는 데 필수라는 결론을 내렸다.
BCG 보고서는 "대체단백질에 투입된 투자는 다른 부문에 투자된 것의 극히 일부"라고 밝혔다. 예를 들어 건물 배출량의 경우, 식품생산 관련 배출량보다 57% 낮음에도 불구하고 건축 부문에 투자된 자본이 식품생산보다 4.4배 큰 것으로 나타났다. 또 보고서는 대체육류 전환이 소비자로 하여금 항공기 이용을 줄이거나 집을 개조하게 하는 것보다 타격이 훨씬 적다고 덧붙였다.
말테 클라우센(Malte Clausen) BCG파트너는 "대체단백질은 기후변화 해결의 주역이 될 수 있다"며 대체단백질을 두고 "개발되지 않은 기후기회(untapped climate opportunity)"라고 가리켰다. 그는 "전기자동차, 풍력터빈, 태양전지판에 대한 여러 투자도 배출감축에 큰 기여를 하지만 대체단백질에 비교할만한 수준의 투자는 보지 못했다"며 "투자자로서의 영향에 관심이 있다면 이는 확실히 이해해야 할 영역"이라고 강조했다. 대체단백질에 대한 투자는 경제의 다른 어떤 부문보다 영향력이 더 크다는 것이다.
말테 BCG파트너는 "농작물을 동물에게 먹이는 대신 인간이 직접 소비하면 전반적으로 필요한 작물 수가 감소한다"며 식물성육류가 식량위기 완화에도 기여할 수 있다고 시사했다.
2021년 별도의 BCG 보고서에 따르면 유럽과 북아메리카의 육류소비가 2025년까지 절정에 도달하고 이후 기존 육류소비가 감소할 것으로 나왔다. 2019년 또 다른 컨설팅업체 AT커니(AT Kearney)는 2040년에는 대부분의 육류제품이 도축된 가축에서 나오지 않을 것이라고 예측했다.
기후솔루션 평가그룹 프로젝트드로우다운(Project Drawdown)은 식물성 식단을 100여 가지 기후솔루션 중 3위로 평가했다. 조나단 폴리(Jonathan Foley) 프로젝트드로우다운 박사는 "세계 온실가스 배출량의 약 1/4이 식량, 토지, 농업에서 발생하는데 그 중 절반 이상이 소고기 생산"이라며 "그만큼 규모가 매우 크고, 상대적으로 투자가 부족한 영역"이라고 설명했다.
다만 폴리 박사는 대체단백질을 단일 해결책으로만 보지 말 것을 당부했다. 그에 따르면 전반적으로 음식물쓰레기를 줄이고 보다 야채가 풍부한 식단으로 바꾸는 등 기타 여러 솔루션과 결합돼야 대체단백질이 거대한 기후해결방안으로써 효과를 발휘할 수 있다고 힘주어 말했다.
이번 보고서는 영국, 미국, 중국, 프랑스, 독일, 스페인, 아랍에미리트 사람 3700명 이상을 대상으로 한 설문조사를 포함했다. 이 중 약 90%의 소비자가 일부 대체단백질 제품에 긍정적 의사를 보였으며 30%가 기후에 긍정적인 영향을 미친다면 대체단백질제품으로 전환하겠다는 의사를 드러냈다.
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